『そういうの』冬の空気は頬に冷たく、吐く息が白く曇る。私たちは放課後の帰り道、人気の少ない公園のベンチで一息ついていた。マフラーをぐるぐる巻きにして、コートのポケットに手を突っ込んでいるけれど、それでもやっぱり寒い。

隣で侑ちゃんが空を見上げている。彼女の顔がほんのり赤いのは、寒さのせいだろうか。それとも夕焼けの光のせいだろうか。そんなことをぼんやり考えながら、私はぎゅっと肩をすくめる。

「歩夢、こっちきて」

突然、侑ちゃんが私を呼ぶ。その声に顔を上げると、彼女はじっと私を見つめていた。

「え、なに？」

少し不安になりながらも、私は彼女の近くに寄る。すると、侑ちゃんは何も言わずに自分の首に巻いていたマフラーを外して、それを私の首に優しく巻きつけた。

「ね？ これで寒くないでしょ？」

侑ちゃんはいつもと変わらない無邪気な笑顔でそう言ったけれど、その仕草があまりにも自然で、一瞬、心臓が止まるかと思った。

「……！」

何も言えなくて、ただ顔が熱くなっていくのがわかる。冷たい空気なんてどこかに消えてしまったみたいだ。

「歩夢、どうしたの？」

「え、な、なんでもないよ！」

慌てて言い返すけれど、視線を侑ちゃんに合わせることができない。…だって、こんなことをされたら意識しない方が無理だ。

「侑ちゃん、ほんとそういうの、どこで覚えてくるの？」

つい心の声が出てしまう。心の中はまだドキドキしていた。

「え、これ？」

侑ちゃんは首を傾げる。その仕草がまた無邪気で、なんだか悔しい。

「別にどこかで覚えたとかじゃないよ。歩夢が寒そうだったから、ほら、つい…？」

「つい、って……」

私は内心、複雑な気持ちになっていた。半分は嬉しいのに、もう半分は不安でいっぱい。同好会の他のメンバーに対しても侑ちゃんはこんな風に優しいから、みんな侑ちゃんのことを好きになっちゃうんじゃないかって、本当は内心、心配。

幼馴染としての誇らしさと、独り占めしたい気持ちが胸の中でせめぎ合ってる。

私のそんな様子を見抜いたのか、侑ちゃんがふと微笑んだ。

「大丈夫だって。"こういうこと"するのはちゃんと歩夢だけだから」

「えっ……？」

驚いて顔を上げると、侑ちゃんの瞳がまっすぐ私を捉えていた。まるで私の心を見透かしているみたいで、息が詰まる。

「ほら、歩夢前に言ってたじゃん。『私だけの侑ちゃんでいて』って」

「っ……！」

頭の中でフラッシュバックする、あの夜の光景。
誰かに侑ちゃんを奪われるんじゃないかと、不安でたまらなくて、気持ちを抑えきれずに抱きついてしまった私。そして、思わず口をついて出た言葉

『私だけの侑ちゃんでいて』

まさか侑ちゃんが、あの時の言葉を覚えていたなんて。羞恥心と動揺が押し寄せて、胸がドキドキする。

「もぉ〜っ！侑ちゃん！なんで今それ言うの！」

顔を真っ赤にしながら侑ちゃんの肩を叩くと、侑ちゃんはおかしそうに笑いながらそれを受け止めた。

「あはは、ごめん。ごめんって。でもやっぱり、歩夢ってほんと可愛いなぁ。トキメいちゃう。」

その声に、さらに頬が熱くなる。

「もぉ〜、そうやってバカにして〜」

でも次の瞬間、私の口からふいに素直な言葉がこぼれた。

「……私だって侑ちゃんだけだよ、ばか」

ぽつりと呟いた言葉に、侑ちゃんは一瞬驚いた顔をして、それから楽しそうに笑った。

「ねぇ、歩夢。そういうの、どこで覚えてくるの？」

まさか、私が侑ちゃんに言ったセリフを返してくるなんて！

「ふふ、歩夢、赤いよ。大丈夫？」

「もぉ〜っ！侑ちゃん、ばかばかばか！」

叩く手に少しだけ力を込めながら、でも心の奥では侑ちゃんの温かさに触れる幸せを感じていた。