気まぐれパティシエ仕事終わり、店から出て皇紀にメッセージを投げる。
数日前、彼から家に来ることがあれば店が終わったら直ぐ連絡を寄越せと何故かすごく睨まれて言われた。
何かしら用はあるのだろう、大体は気が向いてふらっと行くことが多いのだがそこまで言うので今日は予め彼の部屋へ行くつもりで仕事に来た。
さて、いつもの通り軽く引っ掛けてから向かうとするか。
その時の俺はそこまで大事だと思わず、いつもと変わらない心持ちでいた。

店から皇紀の部屋へ向かう途中のバーに寄り、つい隣に座っていたレディたちと話が盛り上がり少し遅い時間になってしまった。
エレベーターで彼の部屋があるフロアまで上がり、合鍵を使って静かに部屋へと上がる。
キッチンを抜けてドアを開けると皇紀がすごい勢いで俺の顔を睨んできた。

白昼夢と接吻目が覚めると俺は布団の上で寝ていた。
ここはどこだと考えるのとほぼ同じくして、カオスワールドの入口に入ったことを思い出す。
扉をくぐると身体が落下して、そこで記憶が途切れている。
ウィズダム営業前の準備時間にエージェントから宗雲にカオストーンに関する連絡が入った。
ローテーションだと今回は俺と浄の番だった。
だから二人でＳｉｒｕが示す場所へ向かい、カオスワールドの入口を見つけた。
そして今に至るわけだった。
浄はどこだと半身を起こすと、彼はベッドの縁に腰掛けていた。
「皇紀、目が覚めたかい」
俺が動いた気配を察したのか浄はこちらへと身体を捻り、声を掛けてきた。
「おい、どんなカオスワールドなんだ？」
既に浄が何か把握しているかもしれない、そう思ってたずねると彼は腕を上げて壁を指差した。

テトラミン「何だか地味だな」
厨房へやってきた浄は俺が手にしたザルを見て呟いた。
そこには巻き貝、つぶ貝が入っていた。
つぶ貝の旬は冬から春、今シーズン最後にいいつぶ貝が食べたいと客からリクエストがあった。
貝類が好きな人だがこの時期にハマグリやアサリをチョイスしないところがいい。
とっておきのエゾボラを仕入れ、その準備を始めたところだった。
「これはエゾボラだ。刺し身で喰っても美味い」
「エゾ？ 北海道の貝なのか」
「そうだな。つぶ貝と言った方がピンとくるか……」
「ああ、つぶ貝のことか」
ようやく浄もピンときたらしい。
ザルの中身は塩水で寝かせ汚れを落としたところだ。
これから特に状態の良いものは刺身に、他は加熱調理をしていく。

元々、最悪だったのだ。可不可が用意した『使いどころがない有休を詰め込んだ連休』が兄の休みと丸かぶりだった事も、兄が自分の知らない所で勝手に二人分の海外旅行ツアーを申し込んでいた事も、ヨーロッパへと向かう飛行機の運行中に急に機体が激しく揺れ始めて、荷物が落ちてきてそれが頭に当たる寸前隣に座る兄に庇われた事も、全て。でもそれも、今の状況と見比べるとかなりマシだった。直後、失われた意識から浮上して、兄と二人きり、黄金に輝く大地を背に目が覚めて、遠くに青い星が見える今よりは。

隣で安らかに寝息を立てている兄を一瞥し、嘆息を吐き出す。蹴りつけて起こしてやろうかと思ったが、意識を失う寸前に聞こえた、切実と悲哀を混ぜ合わせた様な音で自分の名を呼ぶ声を思い出して、大きく舌打ちをするだけに留めた。地面と同化してしまいそうな金糸と、呼吸で上下する胸を確認してからこれは夢だろうと考える。