自分の真似をしたがる妹が、いつも心配だった。
　武道に踏み込めば剣を、政に関われば書を。共に使命を果たしたいと、語ったその目は今も変わらずそこにある。
　ただ、毒に染まったこの身とは違い、鮮やかな炎に彩られている。ずっとあとをついてきた影は、すっかり先に伸びていた。
「おまえは本当に……どこまで頭が固いんだ」
　こんなこと、背負わなくとも良かったのに。
　突き放せないまま来てしまった、これは自分の咎なのだろう。だからこそ力尽きるまで、兄として答えてやらなければならない。
　閉じられた絶景の中、二人で疲れ果てるまで。なにも知らず、なにも考えず、ただ遊んだあの時のように。
「さあおいで、マヨリ。……オレが遊んであげよう」

　新たに陸の資源を確保する。相談をしていたはずが、上機嫌な赤鬼ができていた。
　地上から持ち込んだ酒を、味見したいと言ったせいだ。だがこうして、楽しげな声音にうなずくのは悪くない。なにをどう辿ったのか、話の現在地は、自身の描く未来絵図に移っていた。
　勇者に自慢の力を見出され、悪をなぎ倒す正義の赤鬼。身振り手振りを交えながらの案内板は、しかし落胆のため息にしおれてしまう。成敗を続けていても、本物に出会えたためしがないらしい。
「だったらオレが、疑似餌になってあげようか？」
「悪い奴っていうのは、なるもんじゃねえだろ」
　それもそうかと相づちを流し込み、思う。傾けたグラスのフチは、誰に丸を描いているのだろうかと。