名を呼んだ声は力なく、それでも同じ響きのまま、マヨリの脳裏と目頭をなでる。
　身を彩った禁忌の力は、すでに彩度を失っていた。まだ身を起こすこともままならないのだろう。倒れたままの影に寄り添い、首を支える。
　ずっと下を向いているせいだろうか。溜まっていた心がふと、こぼれた。
「兄上はずるいお人だ。わらわもずっと、名前でお呼びしたかった……」
「おまえが願うならいくらでも。オレはここにいるじゃないか」
　声が詰まる。言いたいことはたくさんあるのに、波に混ざって溶けてしまう。
　もう一度名前で呼んでくれるだろうか。瞬いたそんな願いごとは、ほおを流れて伝い落ちる。
　それはこの世界にたった一人の。誰でもない兄の名を呼んだ。

　散っていく後ろ姿に漏らした感嘆を、赤鬼は自慢げに受け取った。
「悪ぃヤツは懲らしめて当然だからな！」
　出会ったばかりの頃に、そんな話をしたことがある。鬼の中でも力自慢だったという彼は、思い立って国を出た。世界には良いヤツと悪いヤツがいて、自分の力が役立つはずだと。
――彼は恐らく……。
　正義を知ってはいるが、どんな形かは知らないのだろう。この魔王もまた変わらないのかもしれないと、置かれたままの得物をつかむ。手渡そうとしてふと、その重みに気付いた。
「似ているのかもしれないね、オレとおまえは」
「おっそうか！　だったら俺がどんどん倒してやるからよ！」
　頼もしいその言葉もどうか。彼のためだけにあれば良い、と思う。