いたずら　早朝、リタはあくびを噛み殺しながら「たんぽぽ組」と書かれた表札の下がった部屋の扉を開けた。今日は一人先客がいたようで、その後ろ姿を認めて胸がざわつく。扉の音に振り向いた彼と目が合った。

「おはよ」
「…っ、おはようございます、ダグ先輩」

　柔らかな声で挨拶を投げかけられて、リタの心臓が軽く跳ねた。ダグと付き合い始めてからというもの、今まで以上に彼を意識してしまっているのが近ごろの悩みである。もちろん、仕事中は意識を切り替えているつもりだけれど。
　リタの頭の中はすこぶる騒がしくなってしまったというのに、ダグは特段変わった素振りを見せないから気にくわない。顔を赤らめたダグを見たことはあるのだが、それだけでは物足りなかった。彼がこういった関係に慣れているからだろうか、あるいはこちらが意識しすぎているだけなのだろうか。いずれにせよ、自分一人だけ色恋沙汰に浮かされているなんてずるいと思った。

夢の話を　空き缶をごみ箱に放り投げて、一つ大きなあくびをした。あの形容し難い甘さがまだ口に纏わりついている。
　子供達が返った後の事務仕事は殊更に眠い。長机に散らかった書類を整えて、睡魔を押し殺しながら紙面に這っているミミズ達を丁寧に消し去った。
　すみれ組とたんぽぽ組は園の掃除に駆り出されているから、今ここには俺ともう一人だけ。なんとなく横に視線を遣ると、同じように書類に向かい合っているシルビアが目に入った。しかし彼女の琥珀の瞳は日頃より捉えどころがなく、手に持ったペンが走る気配もない。上の空というやつだ。普段と違うところといえば、目元にうっすらと浮かぶ隈だろうか。

「シルビアー？」
「─────何？ヨシテル」