薄暗いステージの上で、目も眩むような眩しいスポットライトを浴びている。全身はジリジリとサウナのように熱いのに、身体の内側を巡る血液だけはひんやりと冷たい気がする。この妙な冷たさはいつまで経っても慣れないし、小鹿の様に震える足は治まる気配すらなくて情けない気持ちでいっぱいだ。それなのに、何度もこのステージの上に来てしまうのはなぜなのだろう。

　エンターテインメントに溢れる街として若者に親しまれるイエローウエストアイランド。賑やかなカジノや遊園地などがある中心部から少し逸れた所に小さなライブ会場があり、グレイはそのステージの上でギターを抱え、マイクの前でスポットライトを浴びていた。
観客入場数は五十人程が限界だとスタッフから聞いていたが、明らかにキャパオーバーであろう人達がギュウギュウとすし詰め状態にされている。まるで満員電車の中のよう、苦しくて不快な筈なのに、グレイに期待の眼差しを向けている。はやく、はやく、と訴える目は輝いていて、ボールを前にする愛犬のバデイとそっくりだ。

マフィアパロ？　僕は、今日からドンの影です。

　そう言ったヘーゼルの瞳の青年は、いつしか言葉通りドンの影となった。

　陽射しも穏やかで、微睡むような昼下がり。ジェイは最近見つけたお気に入りの海辺のカフェで、ゆっくりと珈琲とドーナツを楽しんでいた。一見すると何処にでもいそうな男性市民であるが、裏の顔はニューミリオンで名を馳せるマフィアのドンだ。そんな物騒な名前を背負っているので、本来なら護衛を付けて外出するのが正解なのだが、ドーナツ一つを買うのに黒塗りのベンツを用意して、厳しい顔をした護衛をカフェにまで連れ回すのは気が引けるし、このゆっくりと時間が流れるような穏やかな店に如何にも堅気ではない男たちでテーブルを埋めるのは気の毒だ。何よりも、ジェイ自身が一人で出掛けたい気分であったのだ。たまにはマフィアのドンという姿を脱ぎ捨てて、ニューミリオンとドーナツをこよなく愛するジェイというただの男に戻りたい時もある。いつものパリッとしたスーツもコートも脱いで、シャツとボトムスとサンダルを穿けばあっという間だ。

Yes granita　時刻、13:40
　気温、36℃

　ここ連日、グリーンイーストは猛暑に見舞われていた。
　照りつける直射日光が容赦なくじりじりと肌を熱し、建物の壁や窓に跳ね返った強い光が周囲を一段ほど明るくさせ、眩しさに目が焼かれて視界が変な色になっている。
　上空からだけではなく、地面からも絶えず熱が立ちのぼり、逃げ場を失った熱は、多くの人間が活動するであろう高度を茹だらせていた。

　少しずつ、思考する力が溶解をはじめる。
　黒い髪であることも起因していそうだ、頭があつい。こころの内側に存在するもうひとりの自分は、犬や猫が暑さで床に伏すようにして、ぐったりと伸びている気がする──。

　一瞬、めまいがした。

　はっとしてまばたきを繰り返す。