羽根　薄い靴底の下で固く柔い何かが潰れた。足裏の皮膚が粟立つ。虫を踏み殺してしまったらしい。
　幼子が気付けば酷く嘆くだろう。
　しかし、水木が足を止めることはなかった。戦地で足を止めること、行軍を乱すことを、許されたことはない。だからこの足は藪の下に咲く野花を踏み、土竜塚を蹂躙し、珊瑚礁に切り裂かれ、人の死体を踏み越えようとも機械的に進行を続けた。
　その先が死地と知ってなお。
　水木は眼前の濃緑を睨みつけた。掻き分けても掻き分けても、葉の重さに頭を垂れた木の枝や鋭利な葉を惜しげもなく身に付けた笹竹が、視界を塞ぐ。その先を垣間見ようとしても繁った森の中は奈落のように暗く、閉じている。
　足下に視線を落としても路はない。当然だ。獣道じみた林道からはずれて既に数時間は経っている。

天邪鬼の皮剥ぐ　繊細な指が、太い背骨をなぞり、大きな肩甲骨に触れ、筋肉と脂肪とが詰まった皮膚を撫で上げている。
　白い手が、薄明かりの中に浮かんでいる。白樺の枝のような腕は闇よりは明るく、行灯よりは暗い燐光を放ちながら肌の上で遊んでいる。
　木場は煙草を灰皿に放って、その徒な手を捕まえた。いい加減、擽ったくて仕方なかったのだ。その手の感触が、というよりは、そのテの触れ合いが――男として女と対峙したときに起こる情動など、そうしたものが木場の肌には合わない。
　女は、苦手だ。
　別に女を抱くのが嫌な訳ではない。そうでなくては、こんな安宿で裸になって煙草など吹かしておらぬ。ただ、刑事と市民とか、或いは商売女と客とか、そうした箱書を取り去って一人の男として女に向き合うとき、どうしたらよいかどうにも見当がつかないのである。

生死一如｢そういえば、親父さん連れてこないよな｣
水木はアイスコーヒーに刺さったストローを噛みながら疑問を口にした。
対面では隻眼の少年が将棋盤に四白眼を向けている。紺のシャツと短パン(学童服というらしい)に寅じみたダンダラ縞のちゃんちゃんこという時代がかった出でだちはファミレスではかなり浮いているが、将棋とは妙にマッチしている。この席だけ時間がずっと昔に止まっているようだ。
少年――鬼太郎を改めて眺めるとそんな、水木らしくない文学的な感想が出てくるのが不思議だ。いや、と水木は思案する。鬼太郎は妖怪少年で、その中でも長命な幽霊族なのだから、文学的な―現実的でない―と思われることも、ともすると事実になってしまうのかもしれない。

Carousel Adventure 0 これは、レトロとルカが思わぬ事故に遭遇する前のお話。

ある日、なにやらルカはレトロに作ってもらった義手のことを気にしていた。腕を曲げたり伸ばしたり、指を動かしたり。どうやら義手の動きが悪いらしい。
自分でメンテナンスもしてみたが効果なし。作った本人のレトロに頼もうにも、そもそもレトロは機械音痴だから論外。そんな機械音痴が作り上げた奇跡の逸品なので、もちろん本人は直し方を知らない。
仕方ないので義手に詳しい技師を訪ねることにした。
技師曰く、義手に付いている青いコアに問題があるらしい。よく見ると青い色が少し失われつつあるようだ。
技師は義手の修理をしてくれるようで、修理の間別の義手を付けるよう言われた。その義手には赤いコアが填められていた。