on fire / リュウラシ「その格好、あんたらしくないよなぁ」

初めて見た訳でもないのに、ラシードはリュウの出で立ちに視線をめぐらせて小さく笑う。

鉢巻の代わりに目深に被った赤いバケットハット。
白いブルゾンと揃いのデニムを纏って、胸に大袈裟な時計を下げ、足元には眩しいほど真っ赤なスニーカー。
拳にはグローブの代わりに「風林火山」を一文字ずつ刻んだ指輪が輝いている。
サングラスから覗く瞳だけはいつもと何ら変わりない。

質実剛健を絵に描いたような、普段の胴着姿とは正反対だ。

そうしてまじまじと見ていると、リュウは慣れない手付きでサングラスを外し、困ったように口を開いた。

「やっぱりおかしいか？」

「あぁ、いや、見馴れるとなかなか似合ってるよ。
何か、あんたとオレで服を揃えたみたいで面白くて」

リュウが瞬きするのを横目に、ラシードは口を動かす。

“そういう気持ち”を伝えようとしても、リュウには半分も届かない。
そっちの方が照れずに済むから、好き勝手言ってやろうという気になってくる。
一度、二度、伝える度半分も伝わらなくても、繰り返すうち少しずつ伝わって、想いが届いていく。

そうでなければ、リュウと“そういう仲”にもなっていなかっただろう。

「自分の服を選ぶのに あんまり派手なのはどうかと思ったけど、あんたの格好を見てると指輪も良いな」

「これか」

握っていた拳をほどき、指輪を煌めかすその指は、やっぱり格闘家の厳つい指だ。

リュウと最初に握手した時と今とでは、その声に、姿に、抱く思いが違っている。
胸がいっぱいになって、きゅっと締め付けられるような気がした。

こうして仕草に焦がれていても、リュウには伝わらない。
触れることは簡単に出来ても、ふたりが同じ思いで触れ合うことが何度あるだろう。
何度も何度も、焦れる程に伝えてやっと思いが返ってくるかどうか。

もう慣れているはずなのに、何だか急に自分だけがそわそわと浮き立っているのが悔しくなってきて、精一杯澄ましこむといつものように続ける。


「……ちょっと着けてみてもいい？」

「ああ」

指輪を外そうとするリュウの動きを遮るように手を握る。
触れた手がじんと熱くて、指先から鼓動が伝わってしまいそうな気さえした。

人差し指と、薬指。
ふたつの指輪をゆっくりとはずして行く。
サイズも確認せずに、リュウの体温を残したままの指輪を自分の左手の指へ滑らせ、胸を弾ませる。

そうしてあつらえたように嵌まった指輪が、一層輝いて見えて掌をかざす。
何だかくすぐったいような気持ちだ。


「ふたつで良いのか？」

本当なら「ひとつでいいよ」と言っても良かったが、流石にそのまま意味が伝わったらと思うとなんだか躊躇われて飲み込んだ。
それでも少し、日本ではどっちの手のどの指に嵌めるものだったか考えてしまったけれど。

「あー、いいのいいの。これって4文字でひとつの言葉だろ？それならさ」


指輪の減ったリュウの手を引き寄せて、自分の指を絡ませた。
交差する指が、互い違いに指輪を煌めかせている。

「こうすると、ちゃんと“風林火山”になるだろ？
なーんて……」

笑って見せるつもりで顔を上げた先。
いつもと変わらないと思っていたリュウの顔は少しぎこちない表情で、視線が泳いでいるように見える。

ここまで、“伝わった”瞬間が解りやすい人も居ないだろう。
その顔を見たら、喜ぶ間もなく恥ずかしさが込み上げてきて、一緒になって落ち着きなく視線をさまよわせてしまう。
ラシードは思わず指をほどいてぎこちないポーズのまま固まる。

「あー、その……えーっと……」

「……………」

「ど、どうかな、オレにも似合うかなー……とか」

「…………」

「……な、何か言ってくれよ！」

「…………に、似合うんじゃないか？
俺には、その、服装のことは よく解らないが……」

お互いにしどろもどろになりながら、なんとか会話を続ける。
どうしてもこうも、伝わらないつもりで調子に乗ってしまうのだろう。そして、どうしてこういう時ばかり察するのだろう。
半分八つ当たりのようなことを心の中でもらしながら考えを巡らす。

前に、とても恥ずかしくて顔が真っ赤になることを日本では“顔から火が出る”と表現するのだと、何かの折りにリュウが言っていた。大袈裟だなと笑ったが、なるほど確かに燃えるように顔が熱い。今なら本当に顔から火が出ても納得してしまうかもしれない。

そんなとりとめのない話を考えているうちに気が紛れるかと思ったが、相変わらずうろうろと足元に視線を泳がせたまま、伏せた顔を上げられない。

━━オレもあんたも、今どんな顔をしてる？

「ラシード」

急に手首を引かれ、人差し指に嵌まった指輪をするりと外されて、反射的に顔を上げるラシード。
リュウは照れくさそうに、でも少し得意気な表情で笑って、いつの間にか薬指にだけ指輪を嵌めた左手を掲げて見せた。

「俺も、お前も、指輪はふたつも要らないな？」

「っ、……あんたホントさぁ……！急にそういう事言うの、ずるいよ……そんなの言われたらさ」

━━最初の印象は、あまり喋らない男だと。
拳を合わせた後は、変わっていて面白いと。
そうして少しずつ色々な顔を知る。
こんな風に悪戯っぽく笑うこともあるのだと、
色恋沙汰に鈍いようでいて、ふいに甘い言葉を囁くときもあるのだと。

その度にたまらなく胸が締め付けられる。

「……あんたの事、もっと好きになるだろ！」

顔から本当に火が出るのなら、今ごろ丸焦げになっているだろう。それでももう胸が一杯になって吐き出さずにいられない。
もう顔だけの熱さが気にならない程に、胸が、体が熱を持って、どうしようもなく好きだと伝えずにいられない。

自分は今、どんな顔をしているんだろう。

「それは、願ったり叶ったりだな」

リュウの指が頬を撫でる。同じ思いでいるのだとすぐに解るほど優しく、柔らかい触れかた。穏やかな声音。
どこか熱っぽい眼差し。瞳に映る自分の顔を見る余裕なんてない。
いつものずれた返事はどこへ行ったのか。

頬に触れていた指が、そのうちゆっくりと眉尻を撫でる。
ああ、知ってる。
これは、目を閉じてほしいって事。


━━オレだけが知ってる、リュウの癖。


ゆっくりとリュウの腰へ腕を回し、蕩けそうなほどの熱に身を委ねた。