思いがけぬ褒美紫鸞は両手一杯の書簡を、曹操の執務室へ届けに向かった。

いつも通り厳しい表情をした主君が、机に向かっている姿を想像していたが、声をかけて入室するとそこには、眉間に皺を寄せ、頭を押さえながら目を瞑っている曹操がいた。

「曹操、どうかしたのか？」
抱えていた書簡を近場の机に置き、紫鸞は心配そうに駆け寄り声をかける。
「いつもの頭痛か？」
「いや、此度は気分が悪くてな……」
曹操は普段の強い口調ではなく、かすれた声でそう答えた。
「休んだ方がいい」

そういうや否や曹操の腕を取り、迷わず執務室に併設された仮眠室へ誘導し、そっと寝かしつけた。
体温が伝わる距離で、自然と手が曹操の腕に触れたとき、紫鸞の心臓は早鐘を打つ。
（こんなにも、曹操のそばにいるだけで心がざわつくなんて……いや、今はそんなことを考えている場合ではない）

蜘蛛の糸最近、紫鸞は妙な感覚に苛まれていた。
調練中、剣の動きを確認しながら他の将と会話していると、ふと視線を感じる。思わず肩に力が入り、視線の先を見ると曹操が黙ってこちらをじっと見つめていた。
軍議でも同じことが起きた。
荀彧や郭嘉から意見を求められ、分からないながらも辿々しく答えていると、背中に突き刺すような視線を感じ、自然と手が止まってしまう。
目を向ければ、曹操の視線がじっと紫鸞を射抜く。その視線には単なる監督の眼差しではない――独占したい、手放したくないという熱が宿っていることに、紫鸞はまだ気づいていない。
（……何か不手際があっただろうか？）
胸の奥がざわつく。声を掛けられたわけでも、何か言われたわけでもない。ただ、視線だけで心を揺さぶられる――それが、曹操の嫉妬だと知らずに。