大きな大根分かりやすく気持ちが落ちる日がある。
理由は特になく、目が覚めた時から気持ちが重い。
授業をしていても教師の言葉が頭に入ってこず(それでも当てられれば答えられるのだが)、実技で体を動かしてもなんだか上手くいかない(こちらもまた組手していても負けることはない)。
何してもどこか消化不良で、学園長が朝から出かけているから委員会もなしになれば自室に戻ってごろりと床に横になって。
深く息を吐いて、目を閉じた。


僅かに浮上した意識。
鼻に届いたいい匂いに薄らと目を開けた。
ああ、寝ていたかとそこで思う。
体を起こそうとして上にかけられた何かに気づいた。手に取るとそれは五年生の忍服。自分のでは無い。けれど裏地は自分のものと同じ。

月の大きい夜だった。忍者にとっては、明るすぎる夜は天敵。しかし忍者の学校で過ごしている生徒たちには、特に関係がなかった。もちろん忍務の時には別だが、特に今日のように、明日がお休みで、夜更かししたって大丈夫な夜は。
上級生になると夜な夜などこかへ出かけていく…なんて噂もあるが、夜な夜な出かけていく上級生は殆どが夜間演習である。たまに、先生の目を盗んで夜の街に繰り出す色男もいるにはいるが、五年ろ組、不破雷蔵と鉢屋三郎は夜な夜な出かけるタイプではなかった。2人は、自室で各々寛いでいた。

「雷蔵、その本いつまで読んでるんだ？俺はもう終わったけど」

三郎は変装道具の手入れをしていた。ひと段落ついたらしい彼は、雷蔵を急かした。

1.
　竹谷八左ヱ門が久々知兵助と出会ったのは簡単なこと、ただ部活が同じ、それだけだった。八左ヱ門が初めて兵助を見た時、子供の頃から剣道をしていた八左ヱ門には、真面目そうで体格の悪い兵助は自分と同じ剣道部だとは到底思えなかった。


八左ヱ門たち剣道部には１つ上の代に部員がおらず、１年生の春に3年生の先輩が引退したのを最後に先輩と呼べる存在がいなかったのだが、八左ヱ門たちの代が丁度5人だったのでギリギリで団体戦を組めた。まず先鋒(せんぽう)が竹谷。次の次鋒(じほう)が尾浜勘右衛門、3人目の中堅が久々知兵助。そして4人目の副将、鉢屋三郎が繋げるのは大将の不破雷蔵。

最初の1年、部室も武道場もガランとしていたが八左ヱ門たち5人は仲良く楽しく頑張った。先輩がいないものの、団体戦でも個人戦でも割といい成績を取った。