ゆりかご　セックスしないと出られない部屋に閉じ込められて、俺は千夜を数える。オズと一緒に閉じ込められたのがよくなかった。当然の如く条件は満たせず、俺たちは未だ部屋の中だ。しかし、まあ。最初はどうなることかと思ったけど、今ではなかなか上手くやっている。この部屋の主人（おそらく精霊）はちょろいので、セックスするために個室がほしいといえば個室をくれるのだ。おかげですっかりと快適な生活を送っている。その証とでもいうべきか、今日もオズは自室から眼を擦りながら出てきて、俺の膝を無造作に枕にした。全くもってリラックス。いや、距離感えぐいな。俺の手だって、気がつけばオズの髪を梳いているのでたまらない。正直、今のオズなら押し倒せば致せる気がするけれど、俺もこの距離感が嫌なわけではなくて、だからその、困る。穏やかな寝息。やわらかな心音。ねぇ、忘れちゃった？

水の底、泡沫の夢――雨が降っている。

　起き抜けのぼんやりとした聴覚に、部屋中に染み入るような雨音が響いてくる。
身じろぎをした頬に触れる枕は冷たく、一夜の間にずいぶんと部屋が冷え切ったことが分かった。
　ゆるゆると瞼を開くと、部屋はまだ暗い。天井を向く視野をずらせば、窓辺にかかった厚手のカーテンの輪郭を浮かび上がらせる光は、うすぼんやりとした月明かりのようだった。
　朝の気配はまだ遠い。しかし、暗闇で目を凝らしたためか、それとも部屋中を満たす冷気のためか、すっかり目は冴えてしまい、もう一度眠るには難しそうだった。
仕方なく寝床から体を起こし、枕もとのランプに火をつける。自らの体温で温もった毛布が体から滑り落ちると、途端に寒さが襲ってきて手元が震えた。椅子に引っ掛けてあった上着を着こみ、寝室を出る。

「フィガロ、食事の誘いに来た」

　俺とオズがアシストロイドを介さず、それもプライベートでよく話すようになってからどれくらい経っただろうか。オズは今日も俺の自宅兼簡易ラボに訪れていた。

「オズ……え、嘘。もう朝？」
「昼だ」
「ええ……」

　閉めきった室内では時間の感覚も一気に狂う。この頃生活リズムが整ってきていい調子なので、今更崩したくはないと大人しくオズの手に引かれて立ち上がる。初めて手を握られたときは何事かと思ったが、どうやらアシストロイド依存症を和らげるためらしい。慣れてきたスキンシップにもう変な手汗は出なかった。
　むしろオズの手は大きく温かくて安心するまである。仕事に集中している時は感じなかった眠気が一気に襲ってきて、不意に大きなあくびが出る。