綴命の氷国と称される極寒の地で、二柱の神が密約を交わしていた。
「頃合いだ。僕の国民に『卒業試験』を行う。」
教授と伝搬の岩国の神ベリタス・レイシオは言った。
「それと私に、何の関係が？」
氷国の女皇ルアン・メェイは静かに口を開いた。
「僕の神の心を譲渡する。その代わり課題として君の貴石を譲ってもらいたい。そうだな…砂金石がいい。」
「彼ですか。構いませんよ。」
砂金石。見目麗しい奴隷上がりの博徒で、女皇のためならば命を賭してでも必ず成果を上げる優秀な貴石。
有能で忠誠心のある部下であっても、興味の外にあれば手放すことに何の躊躇もない女神はあっさりと取引に応じた。
「譲渡の条件は『卒業試験』の終了および合格基準への到達。国が壊滅するような事態にならない限り、僕は人間としての名を名乗り、市井に潜伏する。そのための身分もすでに用意した。」

さよならだけならいくらでも ３　朝が来る度にまた生き延びてしまったと思う。
　ずっと夜ならいいのに。
　ああでも夜もすきじゃないんだった。
　眠れない夜と夢見の悪い夜は特に。
　けれどここで過ごす夜は眠りが浅いことも夢見が悪いこともない。
　だからだろうか。
　ここで迎える朝は嫌いじゃない。
　少なくとも、生き延びてしまったなんて思ったりしない程度には。


　ソファにぼんやり座っているとそのまままたうとうとと意識が溶け出していってしまいそうになる。
　それをなんとか堪えようとアベンチュリンは天井を仰ぐ。
　もうすっかり自分の家のように……とまではいかなくともここにいることにそれなりに馴染んできているのは否めない。
　テーブルの上には飲みかけの珈琲が入ったマグカップがひとつ残されている。熱いものはどうにも得意になれないままだ。