小学生の病弱吾郎くんと蓮くんが出会う話╴side吾郎╴雨宮蓮と名乗った彼は、この家の近所にあるらしい小学校に通っている。もう学校に通っていた時間より家で過ごしている時間の方が長くなってしまっているから学年の概念というものを忘れていたけど、彼は一つ下だから三年生にあたるらしい。普通に通っていれば僕は今頃四年生だったはずだから。
『僕と話してみたいから』。そんな理由で傷だらけになってまで来てくれて、そしてまた来てくれると約束してくれた。
次の日も、その次の日も。蓮は黒いランドセルを背負ったまま、器用に木を登って僕のもとに来てくれた。

吾郎は本読むの好きなのか？
うーん。好きっていうか、本を読むくらいしかやることが無いだけだよ
じゃああんまり好きじゃない？
読むのは嫌いじゃないからどちらかと言えば好きではあるのかも

病弱吾郎くんと蓮くんが出会う話それはまだ僕が学校に行けていた頃の、今となっては遠い記憶。

入学して二回目の春を迎えて、担任の先生が変わった。その人は新しく来た先生で、ちょっとだけ強引で怒ると怖い先生だった。

ねえお母さん。…なんで僕、皆みたいに走っちゃダメなの？
貴方は人より少し心臓が弱いの。だからあんまり身体を動かしてはダメなのよ
しんぞうってなに？

その頃の僕はまだ自分の身体のことをあんまり分かってなかった。たまに息苦しくなって胸が痛くなるのは物心ついた時からで、病院にもずっと行ってる。でも、それが何故なのかはよく分からないまま。自分の身体が人より少し違うのだということは知っていつつも、『身体を動かしちゃダメ』と今のようにしつこく言われてもピンと来てはいなかった。

「じゃあ雨宮くん。申し訳ないけど、彼のことよろしくね」
「はい、冴さんも気をつけて」
「気にしないでと伝えておいてもらえる？明日またいつもの時間に迎えに行くからって」
「もちろん」
「ありがとう。貴方の方こそ気をつけてね」
こくりと頷きながら笑いかければ、冴は申し訳なさそうに苦笑した。本来なら家に送り届けるのは彼女の役目だったのだが、これから至急依頼人の元に向かわなくてはならなくなった彼女ではそれができない。だから俺がこうして迎えに来たのだ。冴は車にエンジンをかけてそのまま走り去っていく。遠ざかっていく車を彼───もとい明智を背負いながら見送った。
「……帰ろうか、明智」
肩に頭を乗せて完全に脱力している明智は声をかけても返事をしない。帰ってくるのは耳のすぐ隣で聞こえる寝息だけだった。

病弱吾郎くんと蓮くんが出会う話②あ、雨宮くんが、好きです。わ、私と……付き合ってください……！

あの日から四年が経った、中学二年生の春。
放課後になるなり呼び止められて、連れ込まれた校舎裏で一人の女子にそう告げられた。
一年からの同じクラスメイトで、クラス替えがあった二年になってもまた同じクラスメイトになった。挨拶されれば返す、落し物を拾い拾われれば礼を言う、そんな程度でしか会話なんかしたことない。ただそれだけの、女子のクラスメイト。

……俺を？
そ、そう…

彼女にとっても、俺はその程度の男のクラスメイトでしかないはずだった。だって、この子と特別仲がいいわけでも、話したわけでもない。俺はただ竜司や祐介と喋って、普通に授業を受けて、勉強をしていただけの奴だ。目立っているわけではない。

小学生の病弱吾郎くんと蓮くんが出会う話①この街には小学校の登校路から外れた道を行くと、低めのフェンスに囲まれたかなり大きい家がある。アニメなんかでよく見るお屋敷のそれ。道路も公園も、なんなら住宅も少ないその区域に静かにひっそりとそれは佇んでいた。
フェンスの内側は芝生が生えた庭があって大きな桜の木が一本生えている。花見し放題だななんて思いながらボーッと眺めていたある日、飛び交う桜の花びらに混じって木の陰に隠れていた屋敷の二階の窓から外を覗く奴が居ることに気づいた。
チョコレートのような、牛乳をたっぷり入れたココアのような、そんな茶色の髪を風で揺らしながら。夕方近いとはいえまだ太陽が昇っている時間帯にパジャマの上からカーディガンを羽織るという格好で、そいつはずっと外を眺めていた。髪は長いし顔も女の子みたいで、下から見上げるだけじゃ性別は分からない。年齢は多分同い年くらいだと思う。

来栖暁に育てられたあけちごろうくんの話～番外編③～色んな人の世話になりながら、39度近くまで上がっていた熱は完全に引いた。今は蓮が診せたという医者に言われた通り、静養期間だ。身体が元気なのに学校にも仕事にもなんなら外にも出れないというのは、中学時代の謹慎中の三日間を思い出す。
熱がある間は昼間は双葉に、夜から朝は蓮が泊まりがけで付きっきりでそばに居たが、熱が引いたことで蓮はひとまずルブランに返した。
『こうなったのは俺のせいだから』『お前は放っておくとまた無理するから』と色んな理由を述べられて拒否されたが、ならモルガナを監視役として引き続き家に置くからという妥協案を出すと、渋々承諾した。とはいえ昼間は双葉が家に乗り込んできて持参したパソコンをカタカタといじっている。蓮と約束ノートなるものを作って、それのおかげで一人で外出もできるようになったんだと自慢げに話していた。『明智はわたしの恩人だからな！』と満面の笑みを向けられたときは眩暈を起こしかけたが何とか耐えた。

──コウくん、今日お誕生日なんだ。
じゃあ、お祝いしないと
───僕、お花とってくる

別にいいよ、お祝いなんて──

柄にもなくガキの頃を思い出したのは、今日があの日と同じような天気で、同じ面子で、同じ日付けだからだろう。
『主役は座ってて』なんて同じ台詞まで言われたら、暇をもて余した身としては思い出す余裕もある。

テーブルの中央に陣取ったビター味のチョコレートケーキは、青空の下で用意され土と野花で作られたケーキとよく似ていて、動き回る二人を眺めるのにいいつまみになった。

「あーー！！コウがつまみ食いしてる！」
「えぇ？！ もうちょっと待っててよ！」

欠けたケーキに文句を言いながら並んでいく料理は少しばかり量が少なく思ったが、どれも俺の好物だ。