芸術家たちの行く手を阻むのは不理解な俗物ではない。
　この、歴史的な酷暑である。

　貴重なオフの日を過ごす宗とみかは現在、照り返しで茹だった舗道をのろのろと並んで歩いていた。以前から目をつけていた美術展の初日とあって、帰国していた宗が暇そうなみかを誘い今に至る。
　抜かりない宗の被る帽子は、ドレープが優雅なキャペリンハット。そしてふたりとも各々自前のサングラスを装着しては、強烈な日差しと通行人の視線から身を守っている。
　しかしみかの方はというと、サングラス以外の日除け対策を今日もしてこなかった。与えた日傘を一向に活用しない体たらくに呆れつつも、宗は己のそれの半分にみかを招き入れてやるほかはない。こんな灼熱地獄に身を晒せば日焼けどころか、熱中症による救急搬送の危険すらあるからだ。

「この店にも、もう何度も来ているね」

　行きつけの中華料理店。みかとふたりでテーブルを囲んでいる宗が、運ばれてきた品々を皿に取り分けながらつぶやいた。
　目の前に差し出された回鍋肉へ一瞬視線を落としたあと、宗へと焦点を戻したみかは眉をハの字にする。

「んあ〜？　お師さん、ここの中華飽きてもうたん？」
「そうとは言っていないけれど……」

　まあまずは食べたまえと、宗は傍らの容器から割り箸を取り出してみかへ渡した。「おおきに、ほないただきます～」と両手を合わせたみかが、ぱきんと小気味いい音を鳴らす。
　そうして熱々の料理を食べ始めたみかの姿を、宗はお冷やを飲みながらぼんやりと眺めていた。

「あちち。ふーふーせなあかんなぁ」