丁寧に丁寧に首筋、うなじ、鎖骨。胸の辺りを滑る指は、そのまま肩甲骨から肩口をくるりとひと撫でし二の腕へ。背中を通って腰を伝い、太ももまで丁寧に撫でていく。
湯の蒸気で煙る脱衣場でチリが自身の肌を丹念に撫でていると、控えめなノックが聞こえる。

「チリさん、大丈夫ですか」
「おん？どうかしたん？」
「夕飯できてますが、脱衣場から出てくるのが遅いので…大丈夫ですか？」
「もうそんなに時間たっとる？」
「腹を空かせたドオーとカラミンゴが抗議のじだんだを始める勢いです」
「そりゃあかん」

　そうは言うものの、チリはのんびり悠長にまた二の腕を擦る。傍らに置いてあるボディクリームを手に乗せ、丁寧にまんべんなく肌に塗り込んでいく。
　ドアの前にはまだアオキの気配がしている。なかなか脱衣場から出てこないチリを心配しているのだろうが、やっていることがことなだけに迷っているようである。チリの中に小さないたずらこころが灯る。

さて、今夜自分がいただくのは「お酒飲んでからエッチしよ」

そう言ってチリはにこやかに乾杯の余韻と酒を一気に飲み干した。突如突き付けられた言葉にアオキはグラスを口に運ぶ直前で硬直する。
　今日は週末、明日はチリとアオキ二人そろっての休日。またとない晩酌日和に二人はリーグをさくっと定時退社し、デリバードポーチや缶の大将を駆け巡って缶ビールとつまみをかき集めた。ずっしりと重いビニール袋をどっちが持つかでじゃんけん攻防しながらの帰路は、大変楽しいものであった。
　その集大成を前にして、チリとアオキはいざ乾杯――したところで、冒頭の爆弾発言を彼女は投下したのである。

「なんでまた急に」
「酔っとる時にシたことないなーって」
「危ないですよ」
「そうかなぁ。ならアオキさんはシラフでおればええんやない」

真夏のある日「あ～しまった！」
「どうしました」
「服売り場まで来て何買うか忘れてまった！！」
「ああそれは…自分もありますね。冷蔵庫開けた途端何故開けたのかを忘れたり」
「アオキさんそれで何分も冷蔵庫開けっぱにするやん。最近むっちゃ暑いし色々痛むからやめてって言っとんのに」
「すいません。それで、どんな服を買うつもりだったんですか？」
「どんな名前やったかな～」

「貝みたいな楽器のやつ…」
「カスタネットですね」
「ぼくの大好きな…」
「クラリネットですね」
「操り人形のやつ…」
「マリオネットですね」
「スマホロトムで色々検索するやつ…」
「インターネットですね」
「アオキさんにお寝坊の罰ゲームとして飲み物なしで50枚食べさせたやつ…」

自分が知ってる貴方の癖「チリさんはそういう食べ方をするんですね」

　アオキに言われてチリは大口を開けたまま、はたと止まった。今日のおやつは上下に別れたシューの間にホイップクリームがふんだんに入っている、ちょっといいシュークリーム。
チリはそのシューの上部分をスプーンのようにしてホイップをすくい、今まさに頬張ろうとしている時だった。

「そういう…って、こうやってすくって食べるやり方？」
「はい。初めて見ました」
「へぇ～そうなんか、チリちゃんずっとこの食べ方やな……実家でもそうやったし」

　そう言ってやや気恥ずかし気に視線を逸らすチリを、アオキはわざわざ食べる手を止めてまで不思議そうに見つめる。

「いやなんか…変やった？」
「いえ、特には」