A DEAD RABBIT 1～3捡到这个科学怪人的第一个晚上诺顿·坎贝尔就后悔了。


汽修棚子建在戈壁滩上，方圆百里只此一家。环顾四周不是砂石就是尘土，唯独一条长到看不见终点的水泥路贯穿了视野。他一人看守着这间经营不良的旧驿站，领着微薄到可怜的薪水，现在还招惹上了一个大麻烦。一只不人不鬼的变异孽蜥正准备对着承重墙来一下，好让所有人都玩完。


电灯闪烁不明，站在门外看不清室内，只能隐约看见黑色剪影幽幽地泛起绿光，危险与他一窗之隔。警觉告诉他逃跑才是上策，但犹豫再三还是舍不得床头柜里锁着的工资。


那个怪物尖牙利爪，血盆大口吐出信子，摇晃挣扎着似乎在试图找回理智，它把头撞向墙面，不断地嘶叫。不知过了多久才偃旗息鼓，变回人样晕了过去。


他推门而入，满地都是木片残渣，断开的椅子、破布料和碎玻璃，隐约还有斑驳血迹。对着这具不省人事的花白肉体，坎贝尔先生下定决心非讹他一笔不可。刚准备把人扛起来，他就摸到了光滑还有些潮湿黏腻的鳞片，忍着恶寒连拖带拉地丢上床。


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诺顿发誓当初把卢基诺从车祸现场拖出来的时候，对方至少还有个人样。但试问谁能想到会有生物学奇观？


从轿车受损程度上看当时车速并不快，卢基诺的身上也没有明显伤痕，不过心率异常高，浑身却冰凉。诺顿并不想大费周章地给他换干净衣服，任由裂开的裤腿被皮带牵在身上。


这个人很白，格外白，他看一眼就知道是位久居室内的上等人。皮肤光滑，手指修长，有淡淡的笔茧。他冷笑出声，还是个文化人。怎么沦落到这个境地了呢？直到他翻开卢基诺的行李箱，看到好几件无一例外都被洗到泛白的衬衫，只感觉老天给他开了个大玩笑。


一个落魄穷酸的知识分子，带着一堆奇形怪状非常可疑的管状物和箱子，给他找了个天大的麻烦。现在他要修围栏、修车，还要把椅子拼回原样、把屋子打扫一遍，更不知道这个人会不会再次变异带来更大的危害。


报警算了。管这个家伙会被抓起来关进去还是怎样，关他屁事呢？诺顿提起箱子放到室内，犹豫半晌最终拿起座机话筒准备拨号。与此同时，一只手突然从身后抓住了他。


他吓了一跳，电话待机的声音刚传出来就被挂断。


“拜托，我有要事。”


“说说看是什么要事连累我贴完工资还白干活？”


“我会照价赔偿。”


诺顿打量他上下表示不信任。


卢基诺习惯性地摸索裤口袋，却反应过来自己的裤子已经烂得不能再穿了，钱包也不翼而飞。有个直觉告诉他有极大的可能性是眼前这个人偷走的，只是他没有证据，这种人他可见过太多了。眼见对方又要拿起听筒，他手起刀落直接割断了电话线。


诺顿明显被他的举动激怒了，对方也突然意识到自己如今寄人篱下、不得放肆，虽然不情愿，还是保持了礼貌：“抱歉，朋友，就当是帮我个忙。”


“帮你？我能得什么好处？”坎贝尔已经有些语气不善，试问凭什么自己要吃力不讨好地帮助一个陌生人？


卢基诺闻言暗道果真如此，这种人都唯利是图：“我能给你三千，美金。”


“你怎么证明自己拿得出那么多？”


“我以为你已经翻过我的行李箱了。”


虽然诺顿的确是翻了，但被别人这么斩钉截铁地说出来，他有些不爽。


还没等对方开口继续说话，卢基诺突然想起了非常重要的事情，必须马上检查那个生物的安危。他三并两步出了门来到车棚下，最终从车后座抱出了一个黑布包裹着的箱子。诺顿捧着手臂靠在柱子上，“那是什么？”


“你可以把它当作我的……宠物。一只蜥蜴？”


诺顿其实不怎么关心这些，他更在乎那三千刀：“钱呢？”


“行李箱最深处的夹层里有两张签账卡，车后备箱还有现金。”


“成交。”


诺顿从行李箱深处翻出了卡和零零碎碎的杂物，打开了一个盒子发现里面装着名片，“卢基诺•迪鲁西。”


“你已经知道了我的名字，那么我该如何称呼你呢？”


“我姓特纳，大科学家先生。”


“请问我今晚睡在哪里呢？特纳先生。”


“睡在您自己的车上。”诺顿展示出礼貌性假笑，“并且这个点已经没有热水了，劳您屈尊降贵洗个冷水澡。”


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第二天早晨，诺顿坎贝尔把卢基诺从睡梦中叫醒，示意他该去修护栏。


“不是已经给过你钱了吗？”卢基诺睡眼惺忪，“而且我还有点别的事要忙。”


“迪鲁西先生，我可不是你的佣人。那只是封口费。”


他扶着额头有些不耐烦，最终还是站起了身，“不就是要钱吗？再给你加一千怎么样。”


“所以你是觉得只要花了钱别人就得客客气气地给你惹的麻烦兜底吗？”


卢基诺算是被他的一句话敲醒了：“对不起，是我失言。”


“没关系，可以理解，你们上等人都被伺候惯了。”


对方的阴阳怪气让卢基诺突然有点无地自容，他关上车门，看了眼破损的栏杆承诺自己一定会修好。诺顿笑着不再多说什么，隐约有些戏谑，仿佛在等他上演好戏。



Chapter 2



从早晨忙活到了傍晚，毫不留情的太阳光灼烧着卢基诺的皮肤，烧得他又痒又疼。山脉背后传来的焚风试图卷走空气中所有的水分，他感觉自己几乎快要干涸致死。而诺顿对此视若无睹，在阴凉处重新整理着汽修店的账本。


卢基诺无法坚持下去，只好回到室内。


“要喝水就自己倒，吧台底下有杯子。”诺顿头也没抬，对完账便开始处理电话线。


“借下卫生间，我得洗个澡。”


“去吧，其实你可以晚上修，我怕你中暑。”


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浴室传来水声，诺顿对着昏黄的旧灯泡出神。


他完全可以过河拆桥。


动点手脚便能大赚一笔，有了这笔钱就能买得起药，苟延残喘下去。晃神间耳边响起诱人的催促声，呢喃着哄他动手。诺顿顿时头痛欲裂，不愿想起的往事发了狂似的涌出来，简直像被下了恶咒。胸闷气短随之而来，他不得已停下手里的事，趴在桌上试图缓过气来。是他的报应吗？


等他从疼痛中缓过来，太阳已经彻底落山了。


他换过非常多工作，早年的矿底生活几乎摧毁了他的肺部。在事故发生之后侥幸成为了地质勘探员，生存状况略有改善。然而纸包不住火，那场矿难的真相最终败露，面对警方的拘捕他只好选择亡命天涯。辗转了许多地方他流亡到这所偏僻的驿站，不远处就是边境线，最终隐姓埋名下来。


这里是个合格落脚地，尽管土壤贫瘠、经济落后。没有人会过问他的经历，也没有人在乎他的身世。戈壁滩上的生命总是疲于求生、无暇他顾。或许这里曾经繁华过也说不定，但自从边境墙横刀隔断了水泥路的去向，这里只剩下难民和走私犯。难民营和村落扎堆，后来形成了规模不大的镇子。他每隔半个月需要开车去镇上采购生活用品，或拿薪水。很偶尔会去酒吧夜市逛一圈，但什么也不买。


近期不在旺季，这条公路鲜有人来，二楼的客房其实都空着，还有些积灰。或许是自己敌意太大，他难得开始反思，琢磨着要不要告诉对方可以睡在楼上。


卢基诺洗完裹着浴巾就出来了，诺顿有理由怀疑他是故意的。


发尾还在滴水，顺着雪白的背部滑下腰窝，鳞片的纹路比夜里更淡，意外的……性感。诺顿看出了神，刚反应过来想移开视线就被对方抓了个正着。卢基诺笑着并没说什么，导致诺顿更加不好意思了。


在对方准备迈出房门之前诺顿叫住了他，甩了一把钥匙过去。


卢基诺伸手接住：“请问这是？”


“上二楼左转第一间卧室的钥匙，不过要是你喜欢睡车上的话我不拦你。”


“为什么？”卢基诺有些意外，晃了晃钥匙发出声响，“特纳先生怎么大发慈悲了。”


诺顿只觉得他的笑容太过惹眼，撇过了头，“爱睡不睡。”


卢基诺得以将宝贝蜥蜴们安置在二楼，床铺还算宽敞，被单干净，美中不足的是窗户坏了没法打开，室内有些闷。


太阳一下山气温便开始骤降，再加上白天疲劳过度，他直接在床上睡了过去。再次醒来时发现床头柜上放了一张便签。字还挺工整，上面写了对方有事出门，冰柜里有吃的。


驿站的照明一向不太好，灯泡战战兢兢地工作着，卢基诺只能勉强看清楼梯台阶，摸索着去到后厨。他从冰柜里翻出了冻肉、临期通心粉和万恶的西兰花，唯一的熟食是干瘪噎人的切片面包。


他平时就吃这个？难以置信。


大教授原本打算拿面包将就将就，可是实在吃不进嘴，只好操起锅碗瓢盆自己做一顿饭吃。已经到了半夜三更，卢基诺却格外精神。自从苏醒之后饥饿感便愈发凶猛，他现在急需进食。鸡胸肉解冻还需要一段时间，微波炉转盘转动，红光闪烁，看得他口干舌燥。


他不会在驿站停留多久，他的目的地是湖景村，带上这只尚不明确物种的生物。一想到汤普森说不定为了下落不明的蜥蜴、又或是被他搅黄的展览正在气急败坏，卢基诺就倍感痛快。前不久他刚把它从实验室偷走，然后消失得无影无踪。


只要能越过边境线，警方就完全失去了找到他的可能。


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诺顿开车去镇上刚买完东西准备回到驿站，还没等到信号灯由红转绿，一个熟悉的黑影拍了拍他的车前盖，他只好摇下车窗。


“去喝一杯？”


他正准备婉拒，只见对方抽出了几张票子，立马改了口：“警官大人真是雅兴。”威尔斯拉开后车门上车，往嘴里塞了根烟正准备点火，听见诺顿闷咳了两声只好作罢。


“别在车里抽。”


“现在怎么样了？我是说，肺病。”威尔斯•特纳看向后视镜里的诺顿，对方摇了摇头不打算再说什么。


“我有个来块钱的渠道，不过你——”

诺顿没等说完就打断了他：“我不卖身。”


“很浪费啊，女人们都爱这张脸。”威尔斯趴到他的椅背上，“我也爱。”


“你的老婆不会希望听到这句话。”


“那难道英年早逝不可惜吗？”威尔斯一蹬脚滑躺在座椅上，伸起懒腰，“你算算清一次肺吸一次氧要多少钱，出得起吗？你该趁年轻，等上了年纪肺病只会更严重。”


诺顿不知道该说什么好，越听越觉得讥诮：“原来我还能活到变老吗？”


真是油盐不进，威尔斯•特纳烦躁地揉了揉太阳穴：“今晚陪我喝几杯？”


“你自己喝。”


“喂，我可是给了你钱的，什么服务态度。”


“那我还你。”


威尔斯被诺顿噎住，想生气却又气笑了。“不了，你自己拿着吧。”



Chapter 3


诺顿•坎贝尔并不喜欢这种乌烟瘴气、灯红酒绿的地方，但他毕竟有求于人。威尔斯是个不称职的片警，吃喝嫖赌无所顾忌。出于某种诺顿不想承认的原由，对方并没有把这个在逃通缉犯抓进去，反而帮他保守了秘密。


他并不感激，他只觉得恶心。


室内浊臭熏天，不是膘肥体壮的恶汉就是趋炎附势的老鸨，时不时传来尖锐刺耳的大笑声，又或是酒鬼的胡言乱语。等到威尔斯的第三杯朗姆酒下肚，醉醺醺地趴在桌上张着嘴淌出唾液。诺顿拍了拍对方的脑袋没有任何回应，便轻车熟路地扛起他，拖拽着走出酒馆。


天黑得很彻底，他一路送威尔斯回家，敲完门铃就把人丢在门口，回到车上点起钞票。后来特纳夫人往车里看了一眼，两人不小心对上视线。尽管诺顿知道女人看不到车窗里面，他还是感到尴尬，没多久便掉头离开。


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回来时一楼熄着灯，诺顿径直走进厨房放下杂货，打开冰柜发现所有的鸡肉不翼而飞。


他起初有些惊讶于卢基诺一餐能吃那么多，转念想到对方毕竟是个变异的怪物，便见怪不怪了。洗漱过后诺顿正准备睡觉休息，二楼就传来了异响。诺顿循声前往，想敲门结果门自己开了。卢基诺正抱着个纸箱打算出门，两个人面面相觑。


“这是……你褪皮了？”


对方看起来有些难堪：“嗯，借过。”


“什么感觉？”


“……借过。”


诺顿•坎贝尔耸肩，目送对方下楼之后推开了房门。


他不曾亲眼见过琳琅满目的化学药剂，瓶瓶罐罐依次罗列非常整齐。引人瞩目的是台灯人造光线之下那厚厚一摞文献期刊，走近了看，旁边的日记本书页里夹着一封明显拆开过的信函。不过诺顿没有窥探别人隐私的癖好，他略过信封拿起旁边的科研杂志，也无非是学术动态或杂闻。诺顿拉开椅子坐下，漫不经心地翻阅起来。


没多久他就发现杂志尾页里夹了一张被裁剪拼贴过的报纸。


全国首个珍惜奇异鳞龙类动物展疑似泡汤——大字标题下密密麻麻的正文偶有蓝色签字笔圈点标记。卢基诺•迪鲁西在报道中下落不明，汤普森博士急于寻回重金求得的“四脚蛇”并联系了警方。附有杜凯因•汤普森接受采访的黑白照片以及众人与那口黑箱的合影。


这算什么？保留自己的丰功伟绩？如果不出他所料，那个箱子里装的并非寻常的异宠，而是失踪了的展览主角。


“卢基诺•迪鲁西，一个衣冠楚楚的……小偷。”诺顿突然对他产生了极大的好奇心，迟疑过后把手伸向了对方的日记。


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卢基诺回到二楼一推开门就看到诺顿捧着日记读得津津有味，快步上前夺回本子塞进书堆里。


“偷看可不是好习惯，特、纳、先、生。”


“生气吗？”


“并不，只是这里面没什么可看的。”卢基诺有些害臊，但依旧面不改色。


“你比看上去还要有趣。”


看见教授有些意外地挑起了眉，诺顿站起身走近了一步。对方没有下意识后退，反而语气轻佻地开口问：“你是试图挑衅我，还是在调情？”


“两个男人调情？真不愧是生物学教授。”


“同性性行为在动物之间再寻常不过。”


“那么……”诺顿突然恶趣味地勾住卢基诺敞开的领子，对方矮他半个头，垂眸便是清晰的锁骨线和胸肌。


卢基诺举起双手表示婉拒：“这就不必了，我对你没兴趣。”


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第二天清晨驿站久违地开张了，维修汽车发出的噪音比闹钟更先一步吵醒了睡梦中的卢基诺。

他从二楼下来，诺顿准备的早餐放在了吧台上，是酸奶拌水果，他不是很想吃。刚走到室外便看到诺顿从车底下探出了头，对方似乎想呼吸几口相对新鲜的空气，不一会儿又咳嗽了起来。今早的风稍稍大了些，卷起土红色的沙尘就往院子里灌。


诺顿看到他突然发问：“你之后打算去哪儿？”


“保密。”


“你有通行证吗？还是你打算像一头撞烂我的围栏那样把海关撞穿？”


对方似乎沉默着思考了一会儿，问：“你有办法吗？”


“再加三千。”


“可以。不过你到底是有多喜欢钱？”


“这话真好笑。我只是想活下去，活着就必须有钱。你总不会饿着肚子搞研究吧。”


“你讹了我整整六千。准备拿这钱去做什么，换新车还是盖房子？还是我们再肤浅一点，赌钱打牌？”


诺顿把头缩回车底，拿着扳手捣鼓起来。过了许久卢基诺才听到对方的答复：“治病。”


这回轮到他说不出话了。没多久车底下又传出了诺顿低哑的嗓音：“过几天帮你弄通行证。”


卢基诺有些犹豫，但出于难得的恻隐之心，还是开了口：“……什么病？”


“穷病呗。”