決戦　夕闇の空気を裂いて、ポップの声が響いた。
「言えよ！　オメーがマァムをどう思ってるか、良い加減はっきりしやがれ！」

　怒りと悔しさで顔を真っ赤にしたまま、ポップは拳を握りしめて前に進み出る。
「ずっと気に食わねえんだよ、お前のその澄ましたツラが！
　幸福にできねえとか、不幸にしかしねえとか……そんな言い訳で逃げんな！　はっきり聞かせやがれ！」

　その言葉は、ヒュンケルの胸を深く突き刺した。
　逃げられない――誤魔化せない――。
　ここで沈黙することは、仲間としても男としても許されない。
　長い間封じ込めてきた心の奥底を、いまさら曝け出すことに逡巡しながらも、もはや背を向けることはできなかった。

　短い沈黙のあと、ヒュンケルは静かに目を伏せ、そして真っすぐポップを見据えた。

消えない音　2戦いが終わり、世界は静けさを取り戻していった。
けれど、一人そこにいるはずの人がいなかった。

私たちの小さな勇者。
本当ならば、彼こそがこの平和を味わうべきなのに。
それは皆が抱く同じ想いだった。

私はポップとメルルと共に、三人で旅立つことになった。
ダイを探すために。
彼が帰ってくるまで、私たちの冒険はきっと終わらない。

大魔王の脅威に怯えることのない冒険は、戦いに追われていた頃よりずっとゆるやかだった。
その旅路の中で、私は戦時中とはまた違う角度から、新鮮な気持ちでポップを、そしてメルルを知ることになった。

そして気づいた。

ポップはメルルに優しい。

私には平気で余計な一言や憎まれ口を投げてきたのに、メルルには向けない。

消えない音世界が破れる音がした。

ロン・ベルクさんが修理してくれた武器を彼に渡すこと。
それはただの運搬で、誰がやったっていいはずの事だった。

ただの受け渡し。
なんでもない事。

そう思うのに、まるで彼自身を抱きしめるように、愛おしげに両腕の中へ槍を納める彼女の姿が脳裏から離れない。
胸のざわめきは止まらず、鼓動は激しく脈打ち続けた。

囚われの身ではなくなった彼に、彼女が近づく。
ただ武器を渡そうとしただけ。
それなのに、何故かそれがひどく怖かった。

大魔王との決戦を前にして――
戦いや死の恐怖とはまるで違う、味わったことのない未知の恐怖がそこにあった。
その正体もわからぬまま、私は二人のやりとりを見つめる。

白く女らしい指先が、槍を包む紙をつかむ。