業火が消える日　1　遠くで蝉が鳴いている。
　カラカラと音を立てながらガラス戸を閉めると、虫の声も近くの幹線道路を走る車の音も、どこか遠くの別の世界のように感じられた。
　窓から見えるのは隣家との間に設けられたエレガンテシマ、目隠しのための常緑針葉樹だ。家の中から四季折々の風景など見られない代わりに、外から中を覗かれる心配もなかった。
　居間のソファには、男性が横になっている。リビングテーブルの上には、空の酒の空き缶がたくさん転がっていた。
　窓を閉めたその人は、表情を変えることもなくソファの男を一瞥した。彼が酒に弱く、飲めば必ず寝てしまうことは知っている。
　テレビの電源は消えているが、九月の日中である、クーラーは鈍い作動音を響かせながら、職務に忠実に冷えた空気を吐き出していた。

　蒙古と戦を続けるうち、色々な筋から幾つかの甲冑を手に入れた。どれも腕のある甲冑師が作った良いものに相違なかったが、いかんせん甲冑は消耗品である。敵と刃を合わせるたびにどこかしら壊れていくものだ。
　幸いにして島の甲冑師は皆腕が良い。だがこと安達家の鎧の修理にあっては　黄金寺にのぼりを構える甲冑師の元へ持っていくことが、息子の形見とも言える鎧を惜しげもなく仁へ与えてくれた政子への誠意であり、また、安達家の菩提寺で修理することで繁里の魂が仁に法外な力を貸してくれるのではないかという験担ぎでもあった。

「この程度でしたら、明日には完了致しますよ。今宵はこの寺で休んでいかれてはどうです、境井様」
　仁が持ち込んだ鎧の様子を見終わってから、甲冑師の女はにこりと笑った。