【天平命幇】Reuse.


頭の中を熱が駆け巡る。
消えかけの蛍光灯のように点滅する視界の中、床にゆっくりと広がる血溜まりの向こう側に王の靴が見えた。
王が何かを言っている。
聞こえていたし言語として認識していたのは確かだが、何と言われたかは忘れてしまった。
ただ、上から降ってきたその言葉に、胸の内を強く踏み潰されたような感覚だけが残っている。









「…………ここは」


目覚めと共に全身が軋むように痛む。
視界の片側は何かに覆われていて狭い範囲しか見えない。そこに映るのは見知らぬ天井で、輸液パックがぶら下がっているのが分かった。
思うように動かないままの身体で無理矢理に半身を起こす。頭がグラグラと揺れて、左腕には違和感。その左腕を目をやれば先程見えた輸液パックのルートの先が繋がっている。おまけに身体のあちこちに電極パッドが貼られているのも分かった。

愛之介と忠が墓参りをする話恐ろしかった。
それが正しい感情なのか、忠にはわからない。だが愛之介が愛一郎の墓標に花を手向けるさまは息を呑むほど美しく、そして身体中の血液が冷えていくような心地を覚えた。かつて何もできなかった自分、そして歪んでしまった愛之介。せめて隣にいることで罪滅ぼしになればと思うのは、忠の自己満足にすぎない。
「なんだ、何を見ている」
「……いえ」
「犬のくせに、行儀良く待てもできないのか」
「申し訳、ありません」
墓標の前で膝をつき、手を合わせている愛之介が何を思っているのか、その表情から読み取ることはできない。
だが生前の愛一郎と愛之介との確執を知る忠にとって、その感情が一枚岩ではないことくらい、容易に想像がついた。

『夢』波が旬の足を優しく触れるように飲み込み、そのまま海へと帰って行く。

夕日で輝く海はまるで宝石を散りばめたような美しさだった。旬はその海を眺めていると、後ろから声を掛けられた。

「……犬飼さん」

海水浴が出来る場所で、犬飼は身を一つも崩さずスーツを着ていた。けどいつも付けているサングラスは胸ポケットに仕舞っている。

「夏も、もう終わりですね」

「そう、ですね……犬飼さんは海に入らないんですか？」

「今からですか？」

すでに夕日は半分ほど、海の中に沈んでいた。着替えてくる頃には、夕日は沈み、暗い海へと変わる。

「……あ」

大きい波が、旬の足を飲み込むと、履いていたサンダルが浮き、そのまま波にさらわれた。そのサンダルを拾いに行こうと、足を上げる前に、犬飼がスーツのまま海の中に入って行く。