帰った客の席を片付けていた深幸の耳にバーのドアが開く音が聞こえてきた。片付けていたものを置いてドアの方を振り向くと、見慣れた顔が目に入る。バンド練をするときにはもちろん、シェアハウスでも飽きるほど見るその顔。一度ここに訪れた時以来、たまに来るようになったバンドのリーダー。里塚賢汰の顔だ。
「なんだ、また来たのかよ。バーがここしかないわけでもないのに」
「フッ、バーテンダーがそんなこと言っていいのか？」
「来たらいつも俺の前に座るからだろ。お前の顔を見ながら仕事する俺の身にもなってみろよ。それとも、もしかして俺の顔が見たくて来たとか？」
「さあな、そうであって欲しいのか？」
「はあ？　何言ってんだ」
　冗談半分、苛立ち半分の言葉を賢汰は笑顔で突き返した。そしていつものバーカウンターに座る代わりに、その答えに敏感に反応する声を後ろにして足を動かし続けてバーの片側にあるステージに向かった。

告白深幸×賢汰　【告白】
　とある晴れた日、深幸は賢汰をカフェに誘った。断られるか、と考えてはいたが行動しなければ何も始まらないと開き直っていた。
　「賢汰せんせーさ、今日暇だったりする？」
　「自主練をしようとしてたが、どうした深幸」
　「新しくカフェできたところに行きたいんだけどさ、一緒にどうよ？」
　「俺でよければ行こうか」　
　内心嬉しさがあったが喜びを抑えながら感謝していた。どうしても伝えたいことがあった、好きと伝えたいと思ったが上手く言えるのだろうか。誘っておいたものの、決まってから不安が押し寄せる。
　外装もおしゃれでモノトーンで落ち着いた内装のカフェだ。席に着いてから何を頼むか悩むくらい種類がある。

初デート　バンド活動以外中々出かける時間が無い。久しぶりに予定に空きがある…2人で出かけるなんて滅多にない。誘ってみようか、と決心して声をかけてみた。
　「賢汰、今度の日曜出かけね？」
　「急にどうした、珍しいな」
　「いや、中々出かける時間ないから日曜ならワンチャン行けるかなぁ……と聞いてる訳よ」
　「ちょっと待ってくれ、スケジュールを確認してみる」
　手帳を開いて確認する賢汰。そんな賢汰をみて可愛いなぁとほのぼのと観察してしまった。
　「日曜日大丈夫だ空いている、出かけるか？」
　「水族館とかどうよ？」
　「悪くない、イルカとか見るのも好きだし、楽しみだ」
　イルカ好きなのは予想外だったけど、賢汰が喜んでくれて良かったと一安心した。初めてのデートは何を持っていけばいいのか考えている…サプライズでプレゼントすべきか。中々デート出来る機会なんてないのだし思い切って渡そう、そう深幸は決意した。

プレゼント水族館へ行くのはお互い初めてである。
　━━俺もよく誘ったよな
　と深幸は思うのであった。俺も楽しみだけど賢汰も楽しそうである。
　「深幸はどれが好きなんだ？」
　「俺はやっぱペンギンだよね。カッコよくね？」
　「かっこいいのか、可愛いと思っていた」
　「えぇ、マジかよ～」
　少し笑う賢汰を見て微笑ましくなった。
　「賢汰は何が好きなのさ」
　「俺はイルカが好きだな」
　「……珍しいな」
　賢汰がイルカ好きなのは予想外過ぎた。
　━━帰りにプレゼントと一緒にぬいぐるみも渡すか。
　客足が少ないのか、ゆっくりみれそうだ。
やっぱり手を繋ぎたいと思い声をかけてみる。
　「賢汰、手、繋がないか？」
少し恥ずかしそう深幸が言う。
　「構わない、俺も聞こうか悩んでたところだ」

｢珍しいな｣
｢たまにはいいだろ｣


自分でもそう思う。いつもは逐一こいつの一言に反発してしまうのに、そんな相手を自ら誘うなんてな。
きっと外が寒かったせいだ。
礼音くんじゃないけど、札幌ほどではなくても冬の寒さは沁みるもんだなって、上京してきて思った。


テーブルを挟んで向かいに腰を降ろすと、2人分のホットワインから漂うスパイスの効いた甘い香りが広い室内をすっかり満たしていた。


｢どうせまだ寝ないんだろ｣
｢ああ、詰めておきたい事が何件かあってな｣
｢あー、今度のライブの事とか？｣


俺の問い掛けに耳を傾けつつ、ガラスマグの取っ手に手をかけ持ち上げるゆったりとした一連の仕草には、若干疲労の色が見えた気がした。
小さな頷きと共に伏せた瞼からまつ毛が影を作る。湯気立つ水面にふぅ、と息を吹きかけては1口啜る相手の反応を窺った。

シンガポール・スリング「全員、ここに全部置いてけ。行くぞ！『ＭＡＮＩＦＥＳＴＯ』」


　アンコールのラスト１曲。
　ステージも客席も最高潮で、肌から全身から熱が湧き上がる。

　各々の激しい音が合わさって、交わり、那由多の歌が乗る。

　ドラムの位置からは全体が見渡せ、全員が絶好調なのが音からも空気からも感じられ、この厚みを支えられる感覚が深幸はこの上なく気持ちが良かった。




　◇


「お疲れさま」
「お疲れ様です！」
「おつかれ〜」


　楽屋へ入りがてらバラバラとメンバー間で挨拶を交わした。
　表情には出ないものの、那由多から文句が出ないという事は、間違いなく今日は“良かった“のだ。

「ほら那由多、汗拭きなよ」
「ふん」

　深幸が差し出したタオルを奪うように那由多が受け取る。

「やたら食いついてきたな」
「何が？」
「俺を買うだの売るだの、客席からのレスポンス」
「あー」

一人一部屋割り振られている深幸の部屋で、来訪するなり「お疲れ様」に続く賢汰の言葉がこれだ。
声出しも解禁という事で、せっかくのMCの時間を盛り上げようと積極的に拾い上げた話題ではあるが、本人から指摘を受け、冷静になってみれば確かに少し食い気味だった気はしなくもない。

「まあ、あれはグッズやその類いの事だろうけどな。そのまま受け取ったのでは面白みがないだろ」
「確かにウケてたけど…てか、面白いとかそんなん考えてたのかよ」

真顔で反応していたステージでの姿を思い返し、深幸は思わず鼻で笑いながら肩を竦める。
その様子を見て賢汰は可笑しそうに口元を緩め、ベッド脇へと腰を下ろし、ぽす、とシーツを手のひらで叩いた。