鉛「レディのことは実際どう思っているんだ？」
「……は？」

納品物の入った木箱を置くためかがもうとしたときのことだった。暖炉の前の柔らかそうな一人掛けのソファーに座るルーナが唐突にそんな問いをヴェネルに投げかけた。思わず木箱を床に取り落としそうになったヴェネルは慌てて体勢を直すと、改めてそれをそっと指定された位置に置く。ルーナはヴェネルが答えるまでじっと黙ってその動作を見つめていた。

「なんだよ急に」

居心地の悪さを隠そうともせず、ヴェネルは顔をしかめた。視線を合わせるのがなんとなくしゃがんだまま嫌で木箱の蓋を見下ろす。中身はルーナがリテイナーの業務としてヴェネルに依頼した植物だ。これを何に使うかは知らないし、わざわざ聞いたこともない。おそらく尋ねればルーナは喜んで聞いていないことまでヴェネルに教授することだろう。だからヴェネルは聞かなかった。それを確信できる程度には付き合いも長いのだ。

月と黒猫ブラッククァールは黒い毛並みを風に揺らしながらサファイアアベニュー国際市場を歩いていた。いたる場所から呼び込みの声がかかる活気に溢れたこの市場で小さな幼獣をわざわざ気にする人間はいない。ブラッククァールは巧みに人の群れを避けながら、ひとりひとりその姿を盗み見た。
──あれも違う。これも違う。
ブラッククァールが探しているのは背が高くて耳の尖った人間だ。耳は尖っているが小さかったり、ブラッククァールと同じように尻尾を生やしたものはいるが、目的の人間はなかなか見つからない。ブラッククァールのお目当ては自分の餌係だ。光と音が騒がしい場所からある日突然自分を連れ出し、そして突然いなくなった人間を探している。

ヴェネルとルーナの出会いの話それは突然の出来事だった。買い出しに出掛けた父が抱えて帰ってきたのは、日用品ではなく見知らぬエレゼン族の男だった。

先に俺と家族の話をしよう。俺の名前はヴェネル。親父はルガディン族で、俺はミコッテ族だ。もちろんだが血の繋がった家族ではない。俺がまだほんの赤ん坊の頃、森に居たところを親父に拾われたらしい。本当の親のことは生きてるのか死んでるのかさえも分からない。でもそれで構わない。俺の親父は親父だけだし、母さんも母さんだけだ。親父の奥さん（つまり俺の母さん）はエレゼン族で、種族の違う二人の間には長い間子供が出来なかった。だから俺を本当の我が子のように愛し育ててくれた。俺にとって大事なのは顔も知らない産みの親より育ての親ってこと。

出世し過ぎたミュラーの話（続き）■I.軍務省占拠の夜■

――自分はここまでなのだろうか。

　軍務省になだれ込んで来た武装兵たちは、荒くれで有名な黒色槍騎兵艦隊だ。上空に覆い被さる漆黒の艦艇を見紛う帝国軍人は居ない。
　正規軍による『来襲』の報を受けたナイトハルト･ミュラー中将は彼我の被害を最小に抑えるため、自らの声の届く範囲でとにかく抵抗や妨害をせず、武装兵の指示に従い刺激しないよう指示を徹底した。
　近い未来にこうなる事はわかっていた。趨勢は決している。帝国軍同士戦っても勝てないばかりかまったく無意味な争いだ。ローエングラム元帥にあからさまな敵意を抱いていた貴族の高級士官たちは大半が職務を放棄して持ち場を去っていたため、混乱も被害も少なかった。