「テメノス、クリック。お前達に頼みたいことがあるのだが……」

「どうして分かってくれないんですか！」
「分かるわけないでしょう！」
「……うわ」

所用でフレイムチャーチへとやって来たオルトがテメノスの家のドアを開けたと同時に、二人の怒鳴り声が飛んできた。
リビングでは珍しく睨み合っているクリックとテメノスの姿。
即座に面倒くさい気配を察知したオルトは、巻き込まれてたまるかとばかりにソッとドアを閉じようとした……が。

「オルト、いいところに来てくれた。ちょっと僕達の話を聞いてくれ」
「逃がしませんよ？」

ガシッと左右の肩を引っ掴まれた。
「…………」
この時、脳内に『しかしまわりこまれてしまった』という謎のメッセージが過ぎった…と後にオルトは語る。

ふーふーちゃんには月に一度、
どこかへ出掛ける『特別な夜』がある。

定期的に訪れるその夜は彼曰く、義肢のメンテナンスを依頼しているらしい。欠かさずに行くドッゴの夜の散歩を俺に任せて、いつも日が昇る頃にようやく帰ってくる。家の周りはあまり人の気配も多くない穏やかで治安の良い地域なのに、彼は絶対に俺が夜に独りで出歩くことは許してくれない。だから散歩を頼まれる『特別な夜』は、俺とドッゴの束の間のデートとして楽しんでいる。

彼が帰ってくるのは夜更かし癖のある俺がまだ作業をしてる時間帯だから、シャワーを浴びた彼を捕まえて世話を焼くのが常だった。自身の世話を億劫がる彼にドライヤーかボディクリームのどちらを自分でやるかを選ばせるのは楽しみのひとつだった。俺に触れる許可を与える意味を正しく理解している彼とのちょっとした遊びでもある。

時計を見ながら、そろそろ頃合かとオーブンからがスポンジケーキを取り出す。
中に竹串を刺し生焼けではないことを確認してから、そのスポンジを横半分に切り、スライスしたイチゴを挟み生クリームを塗り、上の部分にイチゴを飾りつけ、真ん中にチョコのプレートにホワイトチョコのペンでデコレートする。
……ちょっと曲がってしまった文字を見て、やっぱりデコレーション文字だけは何度やっても上手に出来ないな、と一人落ち込む。


「ただいま帰りました、テメノスさん」

そうこうしてるうちにクリック君が帰ってきた。
「お帰りなさい、クリック君」

さぁ、落ち込んでる暇は無い。
次は二人分の紅茶を用意しないと。


「お疲れ様です。今日はずいぶん早かったですね」