【よそのこ】【オリキシン】グラス・クロス　夏の夕暮れは長い。
　十七時を回っても遠くで光が名残惜しそうに尾を引いている。日中の猛暑が引き始めているとはいえ、まだ蒸し暑い。
　駅前の道を歩いていた塾帰りのカナは、同じく塾帰りであろう多部太陽とリヒュペの二人組にばったり出会った。あ、と声をかけたのはほぼ同時で、カナは一瞬の逡巡ののちに「こんにちは！」と口にする。カナの頭の上で休んでいたメンヒャクも、太陽とリヒュペを目にするとひらりと舞い上がり、同じく「こんにちは‼︎」とその体のどこから出しているのかわからない声量で元気に挨拶をした。
「こんにちはカナちゃんたち。メンヒャクは今日も元気だね」
「さっきまで寝てたんですけどね」
　視線を向けると、二人の周りをぐるぐる回っていたメンヒャクがカナの頭の定位置に戻ってくる。

指先の一抹　冷たい膜を割った。
　くぐもって遠くなった飛沫の音が低く反響する。全身が冷たく険しい感覚に包まれた。
　瞼を開けると、逆さまの体で深く暗い水底を見上げていることに気がついた。藍色の視界をキラキラと何かが舞っている。光の粒子だ。水面から注がれた光へ砕けた水晶のような欠片が反射して、雪のように揺蕩っている。
「！」
　はっとして、吐き出した息がごぼりと音を立てた。魅入られていた体が呪縛を解かれたように呼吸を思い出し、酸素を求める。鈍く沈んでいく身をなんとか反転させ、浮上を試みるも、まるで四肢に重しがつけられているようだった。藻搔きながらゆっくりと沈んでいく。
　だが不思議なことに一抹の焦燥感もなかった。
　呼吸のできない苦しさはあるが、凍てつく水底への緩やかな落下は、安心感さえあった。

掌中のまぼろし(そよいと)「手、ちっさ」
　心の声がそのまま漏れ出た感想に弥代は屈託なく笑う。繁華街の喧騒が漏れ聞こえる路地裏で、俺の独り言を正確に拾ったらしい。
「戦さんの手が大きいだけですよ」
　そして、つないだ手の指先を身じろぐように動かし、さぞ当たり前かのように絡め合う。触れ合う手のひらは柔らかで、しかしトレーニングの影響か、まめも出来ている。健気にみずからの仕事を全うする、働く女性特有の手。
　その指先……親指が、手の甲を勿体ぶるように撫でる仕草。フラットな態度からほんの僅か滲み出る、甘い空気感。
　一瞬真っ白に、呑まれそうになった自身に活を入れつつ、弥代を見つめる。弥代と……弥代の背後で蠢く、気配の変化に意識を向けながら。