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MEMO

となりの家の①ちゃんに心乱される山南さん

一つ前のメモ書きの別視点。

私が小学生くらいの頃から、隣の家には「はじめちゃん」というかわいい男の子がいて、よく遊んであげたり世話を焼いていた。ほっぺがふくふくで愛らしいけど、どこか達観したような、おじいちゃんじみた雰囲気も漂わせる不思議な子だった。
「錆納戸色」といえばいいのかな？不思議な色のツンツンの短髪でまんまるい頭で、目の下に陰があるニヒルな感じの子。
まるで私のことを、キラキラした宝石でも見てるかのようにじーっと見つめて、私のあとにくっ付いてまわる子だった。
この年頃の子は同じ保育園のお友達と遊びたいものだ思ってたけど、家の垣根からこちらをチラチラ気にして、隣の家に勝手に入る勇気が無いのか遠慮してるのかはわからないけど、「はじめちゃん、元気？」なんて声をかけたらそれはもうこの世の春のような笑顔で「げんきー！！ねーあそぼ！！」ってパタパタと駆け出して来ていた。
はじめちゃんの親御さんに「面倒見てやってね」と言われたが、頼まれなくてもお世話してあげたいくらいかわいい子だった。たまに見せる子憎たらしい態度さえも可愛らしい。

近所の公園で遊んだり何だり世話を焼いていたが、中学校に上がれば部活に勉強にとだんだん顔を出せなくなり、すっかりはじめちゃんと会わなくなってしまった。
そのうち全寮制の高校への進学が決まって、「暫く会えないけどごめんね」と、せめて挨拶だけでもと顔を出したら「ぼくのこときらいになったの！？」と大声で泣かれてしまった。
私がはじめちゃんを泣かせてしまったものだから、うちの母親がすっ飛んできて大変だったんだ。あぁ、母さん違うんだよ。怪我とかじゃなくて…はじめちゃんには高校のお話は難しくて分からないよね、ごめんね。

たまに家に帰っても、はじめちゃんはすっかり心が傷ついたのか、私に会ってくれなかった。嫌われてしまったね。
元から人と衝突したり嫌われるのがとても苦手だけど、隣の家の小さな男の子に嫌われるのがこんなに堪えるとは考えてもみなかった。
好きになってくれとは言わないまでも、「嫌いになったからバイバイしたんじゃないよ」と誤解を解きたかった。そのくらい後悔している。
でも、キミはもう私のことは覚えていないかもね。幼き日の思い出はいずれ輪郭を失って、遠くに見える星あかりのようにぼやけてなんとなく綺麗なことだけ覚えている。それでいいのかもしれない。

大学を経て実家に帰っても、お隣へ顔を出す勇気は無かった。母親に「お隣のはじめちゃん、今年成人ですって。大きくなったわね。」なんて言われて思い出す。そうなんだ、立派になっただろうな。せめて遠目からでも元気な姿を見たい。こんなこと考えるなんてストーカーみたいだ…どうしちゃったんだろう私は。

危うげな思考を遮るように呼び鈴が鳴る。
母親が応対しに玄関へ向かった。そろそろ夕飯の支度でもと思っていたら母親に呼ばれてしまった。私にお客さんとは珍しい。誰なのか尋ねると「お隣のはじめちゃんですってよ！成人したからご挨拶にって。」

なんだって。このタイミング。「すぐ行きます！」と声をかけて階段を駆け降りる。ちょっと待って、髪は崩れてないかな？変な顔してはいないだろうか。途中の洗面所でいそいそと鏡を確認する。鏡の中の私はどうしてこんなに浮き足立った顔をしているのだろう。

小走りで玄関に顔を出すと、それはそれは精悍な青年が立っていた。
「久しぶりだね、はじめちゃん、大きくなったね。」

あぁ、本当に、ほんとうに大きくなった…

「ど、どーも…ハハハ…お久しぶりです…」

あんな可愛い男の子がこんなにかっこよくなるんだね。でも、ニヒルな目つきや不思議な色で可愛いツンツンの頭は変わってないんだ。何から話せばいいんだろう…話したいことが沢山あるよ。
はじめちゃんさえ良ければ近所のカフェで一緒にお茶なんか、どうかな…
人を誘うなんて滅多にないけど、今日くらいは積極的になってもいいのかもしれない。

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