こもやま

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TRAINING

寂しがりは手をとって（1/3）

##小説

あるアジトの夜。ソロモンはテラスに立って、大広間を見渡していた。
　運動と称して追いかけっこをして遊ぶ者、デザートをおかわりする者、ソファでうたたねする者。それから、酒好きの仲間たちと酌み交わしているベリトの姿が目に入った。

（いいな。今日もにぎやかだ）

　視線に気づいたのか、ベリトと目が合った。なんとなくひらひらと手を振ると、こっちに来いと顎で合図された。

（もう寝る時間だしなあ）

小さく首を振ると、むっとした様子でベリトは席を立ち、階段を上ってきた。

「ヒマそうなくせに、なんで酌に来ねえんだ」
「飲める仲間に注がれる方がいいかと思って」
「テメェが決めるな」
「あともう眠いし」
「お子様め」

　ベリトの手が伸びてきて、髪に指が添う。
　元々ベリトはソロモンに対して距離を置かない方だったが、邪本の一件以来、こういうことが増えた。大人に頭を撫でられて喜ぶ年ではないが、彼にそうされるのは嬉しいような、むず痒い気持ちだ。

「ベリト、アジトの居心地はどうだ？」
「あ？」
「最初は一人で飲んでることが多かったろ。今は飲み仲間も増えて、寂しくなくなったかなって」
「俺様がいつ寂しがった」
「なんとなく。飲んでる背中が」
「テメェ」

　とうとう髪をめちゃくちゃにされてしまう。それでも悪い気はしないのだが、他の仲間がしてくるスキンシップとは何かが違う気がして、少し心が落ち着かない。
　ベリトが他の誰かにこうしているところを見たことはないし、こんなに自分に構う理由を知らない。

（動物を撫でている感覚なのかな…）

　そうだとしたら、小さな落ち込みを感じるけれど。なんとなく聞けず、いつも気の済むまでさせてきた。

「さびしい、か。いくら触っても足りねえことを、そう言えばいいのか」
「え？」

　気づけばベリトの指は耳の下をくぐって、首の後ろに。そのまま引き寄せられて、胸に飛び込む形になった。

「ベリト？！」
「なるほどな。少し紛れたぜ」
「酔ってるのか？」
「酔ってねえよ」
「あの、下にみんないるし、見られたら…」

　慌てるソロモンに構わず、もう片方の腕も背中に回される。お互いの胸がぴったりとくっついて、他人が見れば完全に抱き合っている状態だ。

「見られたら何だ」
「う…わ」

目の前にベリトの顔がある。細められていてもわかる、綺麗な青い瞳に見つめられ、腕の中で固まってしまう。暖かな素肌が触れ合って、心臓が跳ね上がった。

「テメェ、他にこういうことする奴いんのか」
「え」

　酔っていないというのは本当のようで、問いに答えないと機嫌を損ねそうだ。

「い、一回離してくれ…」

ギュ。

（なんなんだ、本当に！）

　体をよじりながら考えを巡らせる。こういうこと、と言われて思いつくのは、仲間と励まし合うときに肩を抱いたり、小さなメギドにねだられて抱っこをしたり。あとは腕に組み付いて胸をくっつけてくるメギドもいるが、どれもこの状況とは違った。

「いねえんだな」
「…いないよ。ベリトぐらいだよ、こんな、わからないことしてくるのは…」

　戦いの中でよく目にする、ベリトの剣を振るう長い腕が、今は自分を離すまいと包んでいる。
　自分の中に湧いた、喜びのような、興奮によく似た感情が受け入れられない。
　からかっているだけなら早く飽きて欲しいのに、ベリトはさらに顔を寄せ耳元で囁いてきた。

「いねえんなら俺様にしとけ」
「な、なにが…？」
「俺様だけにしとけっつったんだ。こんなこと他の誰にもやらせるな」

　もう一度腕に力がこめられる。まるで、これは。

「ベリト…本当に酔ってないのか」
「しつけえぞ。ほら確かめてみろ」

　取られた手のひらが、ニイと笑うベリトの頬にあてがわれる。

「わ、わからない」
「テメェの体のほうが熱いだろうが」
「違うよ、これは」

　言い訳を探してぱくぱくするソロモンの口の、すぐ横を。

「んっ」

　ちゅっと音を立てて、ベリトの唇がくすぐった。

「悪くねえ」
「はっ…？」
「じゃあな。そんなら今日はさっさと寝ろ」

　あっけなくベリトは腕を離し、呆然とするソロモンを置いて軽快に降りていってしまった。下から再び「乾杯！」と歓声が上がれば、我に返ったソロモンの顔がみるみる真っ赤になる。

（…なんで？！）

　逃げるように部屋に戻り、ばたりとベッドに倒れる。ただ立っていただけなのに、一日の終りに思いもよらない出来事。
　触れられた頬が熱い。ばくばくと鳴り続ける胸が苦しくて、声も出ない。

（メギドって…ああいうものなのかな…）

いつもの毛布にうまく包まれないでいるソロモンをよそに、酒盛りは明け方まで続いた。

「テメェ、起きろ」

　翌朝。部屋のドアが乱暴に開かれ、ベリトが入ってきた。数刻前まで飲んでいたというのにぴんぴんしている彼は、丸まって動かない毛布にずかずかと近づく。

「起きろつってんだろ」

　毛布はぴくりともしない。苛ついたベリトはどすんと腰掛け、腕をついて話しかけた。

「俺様的には、今から昨夜の続きをくれてやってもいいんだぜ」

　もそり。ようやく毛布が動き、ソロモンが頭を出した。ベリトの方へ向いたのはまだまだ眠そうな顔だった。

「寝たりねえのか」
「誰のせいだよ…」
「ククク」

　ベリトは喉で笑うと、労るように少年の額を撫でた。気持ちよさそうにゆっくりとまばたきをしている。ソロモンはぼそりと尋ねた。

「なんで俺に、そうやって構うんだ…？」
「逆にテメェはなんで構われてるんだ？」
「逆らったら怒るから」
「……」
「ベリトの番だ」
「もういい。寝ちまえ」
「ずるいぞ」

　ソロモンが体を起こすと、ベリトがきっちりと剣を携えているのに気づく。
　
「どこかに出かけるのか？」

　もしかして、どこかに連れ出してくれるのか？　
　期待の目でベリトを見ると、いつものように顎で合図をされた。

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