うさぎと一緒に二年目のクリスマス「本当にいいのかよ？」
「あぁ！　俺にとってはリベンジだからな！」
　腕組みをして仁王立ちできっぱりと言い切ると、宇髄はくしゃりと表情を緩めて笑っていた。本当なら、何か目新しいものでも用意してくれる気でいたのかもしれない。だが今年は俺の要望を通してもらおう。
「じゃあ買い物行ってくるから、飾り付け頼むわ」
「任された！」
　いつもより少しばかり浮かれた様子の宇髄が玄関を出るのを見送ってから、腕まくりをして気合を入れる。飾りつけなら圧倒的に向こうに軍配が上がるのは分かっているが、俺は相変わらず料理の方はさっぱりなので役割を分担するとこうなってしまった。せめて宇髄にダメ出しを喰らわないように、誠心誠意飾りつけをしよう。

うさぎと一緒にクリスマス「チキンとケーキの予約は済んだから、後は……」
　手元のメモを覗き込んで宇髄がポツリと呟いた。師走の名にふさわしく、町を行きかう人々は誰もがどこか急ぎ足。かくいう俺たちも週末を利用して年末に向けた買い出しにやってきている。季節の行事ごとを大切にする家で生まれ育った俺と、イベントごとには目がない祭り好きの宇髄。二人が揃って暮らしているんだから、どうしても忙しくなってしまう季節。時間に追われているものの、その忙しさがのちの二人の楽しみに繋がっているのがわかっているから、大変だがどこか心地よさもある。
「ツリーの飾りも買い足さないか？」
「あぁ、そっか！　去年片づける時に落として壊しちゃったんだよな」
「俺がしっかり箱を持っていなかったから……」

明け方の獣　宇随が煉獄の自宅に姿を見せたのは、明け方近くだった。鬼狩り後の、血塗れの隊服もそのままに、全集中の常中すらやや乱れがある。戦闘時特有の殺気も収まっていない。
　例えて言うなら、今の彼は狩りをする獣のようだった。理性よりも闘争本能を剥き出しにしている、美しく大きな獣。

「煉獄」

　己を呼ぶ声を聞いて、宇随が何をしにきたか、煉獄はすぐに悟った。
　宇随が煉獄を求めて来るのは、自分に余裕が無い時だ。何も動じないような顔を常にしているが、宇随も人間だ。鬼狩りのあと、本能が抑え切れない時はある。
　抱え込んだ欲望をぶつけるために、煉獄に頼ってくるのだ。
　それは彼なりの、甘えだった。
　　今夜の任務は比較的簡単で、夜半過ぎにカタがついて早めに戻ってきていた。しっかり湯を浴びた後だったのが、今夜はいつもと違って幸運だった。そうでないと、こうなった状態の宇随は汗も汚れも気にしない。

名前曇天の空を仰ぐ。

光の差さない荒野は重く暗く沈んでいた。

神と同化する時、自分を失うつもりはない、奴を取り込んでやるのだ、と思うと同時に、何処かでこの同化をしてしまえば、自分はもう、元には戻れないことも予感していたように思う。

その予感は的中し、神と同化して1つに戻った時、神殿もこの荒野も何処か懐かしいものとなってしまった。

それは俺の中の大魔王と神がそれぞれそう思わせていたのだろう。
どちらでもない俺は、どちらの記憶も自分のものでない、遠い昔のだれかの記憶になってしまったのだ。

そうして俺は大魔王でも、神でもなくなった。

きっと本当の俺はあの日ここに打ち捨てられたまま、気でも失って、長い夢を見ていたんだろう。