感情進化論　ぐるぐる。ぐるぐる。
　その言葉はまるでいつか見た水族館の回遊魚のように、入間の頭の中を無尽に巡っては、思考の海を乱し続ける。

「どうかなさいましたか、イルマ様？」
「え？」
　そっと、気遣うようにして肩に添えられた手の感触に、入間の視界が景色を取り戻す。
　いつの間に放心していたのか。テーブルの上には皿から取り落としたらしいミートボールがコロリと転がっている。つい反射でフォークを伸ばしかけるも、横から割って入った手が、紙ナプキンで汚れごとそれを浚っていった。
「あっ！」
　もったいない、と。思わず尊いタンパク源を奪い去った相手を見上げれば、薔薇色の目が入間を窘めるように細められる。
「一度落ちてしまったものは不衛生ですよ」

【スリーピング・デューティ】恐るるべき子供　知り合ってすぐの頃、と言うことはまだリグレーが高校生の頃だが、マルボロが写真集を貸してくれた事がある。
　友人達と釣りに出かけた帰り道、とっぷりと日も暮れた森でオーバーヒートした車の中、アレと遭遇したらどうしようと震え上がっていたところに現れた救世主。初めてまともに会話をした時から、リグレーはすっかりハンサムなおまわりさんに首ったけだった。
　マルボロはリグレーが法定年齢に達するまで手を出さない代わり、色々な知識を授けてくれた。例えばモータウン・サウンドの素晴らしさとか、コミックが原作ではない映画の面白さとか。

　半世紀以上前に活躍したカメラマンの業績についても、学びの一環として教示しようとしたのだろう。当時のリグレーが知る女性のポートレイトといえば、スポーツ・イラストレイテッドに月替わりで掲載される裸体が関の山だった。どれだけページを繰っても、淑女達はビキニのトップスすら外そうとしない。と言うか、そもそも水着写真がない。この乙に澄ましてオートクチュールの服を身につける、鶴のように細い淑女達の一体何が良いのだろう。ショッピングモールまで車で3時間走らないと詣でられない田舎のティーンエイジャーがそう考えるのは、ある意味当然の話だった。