唇にやわらかく触れるものを感じて、江澄は思わず胸を押し返した。
　いきなりで驚いた。まだ、動揺がおさまらないのに、さらに混乱がかぶさってくる。
　しかし、「なぜ？」とのぞき込んでくる瞳に正直なところは言えなかった。
「ここでは……」
　口をついて出たごまかしに、藍曦臣はうなずいた。
「そうですね。こちらへ」
　手を引かれて外廊を行く。
　宴の明かりも遠く、星明かりだけでは足元にも届かない。
　江澄は向かう先も知らぬまま、ただ男について歩いた。白い背中とひるがえる抹額だけが進むべき目印である。
　藍曦臣は客棟のひとつに入ると、暗いままの室内を迷いのない足取りで進んだ。そこが藍曦臣の客室だと江澄が気がついたときには、再びその腕にからめとられていた。

追憶相相　後編 六

藍曦臣の目は覚めたが法器の影響を受けていることで、俄に雲深不知処は慌ただしくなった。藍啓仁、藍忘機が寒室に到着したのと入れ替わるようにして江澄と魏無羨は寒室から静室に移動した。魏無羨の手には藍思追が金麟台から持ち帰って来た温氏の目録がある。
　目録を紐解けば江澄の記憶の通り、あの簪についての記述があった。
　温若寒から遡ること三代前の温宗主の時代に、拷問、自白目的で作られた法器で人間の生命力を栄養分として花を咲かす物だった。栄養分にされた人間は活屍となり死んだことに気がつかずに身体に残った陽の気を吸われ続け、最終的にはカラカラに干乾びる。養分となった人間が干乾びるか、首を切られたり、折られたりなどすると咲いた花は枯れていく。

2023/7/30 司冬ワンドロワンライ 登校日/放課後デート ゲームセンターのロゴが描かれた袋に、新刊が入った紙袋。その隣には楽しげに日常を語る先輩。陽が傾き始め、二人の足元に影を作る。
「……気になっていたのですが」
「どうした？」
「放課後デートとは……何でしょうか」
「ふむ、放課後デートか……」
先輩の両手には袋が握られていて、一つは俺がゲームセンターで見つけたぬいぐるみだ。ポップな羽を生やした可愛らしいペガサスで、一目見ただけで司先輩を想起させた。ペガサスと同じシリーズらしい桃色のうさぎは足裏に星の刺繍が施されていた。どこか咲希さんを思わせるぬいぐるみも、ペガサスと共に司先輩の手にしっかりと握られている。
先輩の手元から視線を移動する。思考を整理している横顔は射し込む夕陽に照らされ、髪は絹のような黄金色を纏っている。急に先輩は足を止め、振り返った。