プランＡ　日本から届いた手紙を読んでいた亜双義が、浮かない顔をしている。
バンジークスが何事かと聞けば、帰国の命令だという。

「一度死んだことになっていたせいで、諸々申請のやり直しや
　状況の説明が必要らしい。
　まだこちらで何も学べていないというのに……」

「それらが終わったらまた戻ってくるのだろう？」

「俺はそのつもりだが、果たして政府が許すかどうか。
　未遂とはいえ、国際的な交換殺人計画の当事者だからな。
　野放しにしておきたくはないだろう」

「確かに、その可能性はあるな。ならば私もついていこう。
　一連の事件に無関係でもない」

「検事局が困るんじゃないか？今は何かと貴方頼りなのに」

「だからこそ、確実に呼び戻されるはずだ」

Your favorite things　名だたる名画をおさめる額縁のようなみごとな鏡の中に
亜双義一真とバロック・バンジークスが映っている。

　ここはバンジークスの居室のドレッサーの前。
二人とも礼装に身を包み、これから行われる式典と
その後の交流会に出席するための支度中だ。

　式典の参加が決まった際、亜双義はその場にふさわしいドレスコードを
バンジークスに尋ねた。
この国の服装のルールは複雑だ。
昼と夜で着ていい服の色が違うだの、パーティに合わせた格式だの、
平民の亜双義には縁遠くて覚えきれない。
学生の頃は学生服という万能なものがあったが、今は使えない。
検事としての執務服でやり過ごすにも限度がある。
この際、きちんとそろえるべきだろう。懐はいささか痛むが仕方ない。

見えないお守り捜査の一環で借りた美術品を返すため、亜双義は借用元の貴族の屋敷を訪れていた。
通された部屋には、絵画に陶芸、ガラス細工…様々な美術品が置かれている。
趣味がいいのか悪いのか、多少知識はあれど審美眼までは持たない亜双義には
統一感のなさが気になった。
今回借りた美術品は中国の古い器だ。飾ってある品々をよく見ると中国、インド、それに日本のものもある。
東洋美術の収集で有名だと聞いてはいたが、その範囲は思ったよりも広いようだ。

椅子に座るよう促され、主人を待つ。
自分の周りに漂う香りに、ここにはいない師を感じていた。


　訪問前、執務室にて。
亜双義から、借りた品を返しに行く旨を伝えられたバンジークスは、
何か考え込んでから、少し待つように言った。

特別な人「バンジークス卿、少しよろしいですか？」

　とある事件の審理を終え、亜双義を連れて執務室に戻る途中
バンジークスは若い検事から声をかけられた。
過去に扱った事件について聞きたいと言われ身構えたが、
自分の担当する事件に似ているので参考にしたいということであった。
なぜこの罪状で訴えたのか、弁護士側の言い分はどこまで
想定通りであったか、それにどう対応したのか…
法廷記録だけでは分からないことを次々と質問する彼の目には
死神への恐れや好奇心ではなく、優秀な先達への尊敬のまなざしがあった。

バンジークスがその事件を扱ったのは、法廷から一時去った時よりも前、
少なくとも６年以上は前だが淀むことなく質問に答えていく。
どの事件も正面から向き合い、真実のために戦ってきた証だろう。

こわいもの天蓋を降ろしたベッドの中は薄暗く、外からの音は聞こえない。
さきほどまで熱がこもっていた空間が、夢から覚めたかのように静寂に支配されている。


「こんなはずではなかったのだ」

柔らかな枕に頭をしずめたバンジークスは、告解でもするかのような面持ちで呟いた。
枕元に座る亜双義は、バンジークスの横顔を黙って見下ろしている。

「君から向けられるものは全て受け止める覚悟はしていた。
　師事を望むなら応えるし、どうしても許せぬというなら喉笛を差し出そう。
　そう思って、傍に留め置いていたのに」

「愛されるとは思わなかった？」

聞きながら亜双義は手を伸ばし、指先でバンジークスの額の傷をなぞる。
少しくすぐったそうに顔をしかめた。

「貴方が今一番恐れることをあててみようか。

王様のお望みは亜双義にとって、初めての倫敦での年越しは、バンジークスと広い屋敷で二人きりの
静かなものであった。

衝撃の真実が明かされたのが11月上旬。親友に別れを告げて新しい生活が始まったのが約二か月前。
それからバンジークスに弟子入りし、己の中の獣に負けることなく法廷で真実を追い求める検事と
なることを目指し忙しい日々を送ってきた。
一度死んだことになっていた上に、諸々犯したこともあり、その清算は容易ではなかった。
死神という重石を失った倫敦の混乱も二人を奔走させるに申し分なく、望郷の念を抱く暇すらなかった。
ようやく迎えたホリデーシーズン。
馴染みの浅いクリスマスのあれこれを通じ、バンジークスの人間らしい顔を見ることができたのは、

素顔のままで夕暮れが迫る、ほの暗い検事局の廊下を仮面の男が歩いている。
黒いマントを頭から被り、目元だけ隠す仮面がチラリと覗く。
その姿は、かつてバンジークス検事のそばにいた従者そのものだ。
だが仮面の下は、名前すら失った男ではない。
何もかも思い出し、ここ倫敦で新たな道を歩もうと決意した亜双義一真だ。

父と再会し、記憶を取り戻したあの瞬間。剥がした仮面は地面に
投げ捨てられ、拾うことなく亜双義はその場を去った。
まさか、成歩堂たちが拾って探偵事務所に持ち帰っていたとは。
先ほど現場で遭遇したメイ探偵から、持ち主に返すべきだろうと
押し付けられるまでその存在を忘れていた。あの日がもう随分前に思える。
なぜまた手元に戻ってきたのか。