こわいもの天蓋を降ろしたベッドの中は薄暗く、外からの音は聞こえない。
さきほどまで熱がこもっていた空間が、夢から覚めたかのように静寂に支配されている。


「こんなはずではなかったのだ」

柔らかな枕に頭をしずめたバンジークスは、告解でもするかのような面持ちで呟いた。
枕元に座る亜双義は、バンジークスの横顔を黙って見下ろしている。

「君から向けられるものは全て受け止める覚悟はしていた。
　師事を望むなら応えるし、どうしても許せぬというなら喉笛を差し出そう。
　そう思って、傍に留め置いていたのに」

「愛されるとは思わなかった？」

聞きながら亜双義は手を伸ばし、指先でバンジークスの額の傷をなぞる。
少しくすぐったそうに顔をしかめた。

「貴方が今一番恐れることをあててみようか。

王様のお望みは亜双義にとって、初めての倫敦での年越しは、バンジークスと広い屋敷で二人きりの
静かなものであった。

衝撃の真実が明かされたのが11月上旬。親友に別れを告げて新しい生活が始まったのが約二か月前。
それからバンジークスに弟子入りし、己の中の獣に負けることなく法廷で真実を追い求める検事と
なることを目指し忙しい日々を送ってきた。
一度死んだことになっていた上に、諸々犯したこともあり、その清算は容易ではなかった。
死神という重石を失った倫敦の混乱も二人を奔走させるに申し分なく、望郷の念を抱く暇すらなかった。
ようやく迎えたホリデーシーズン。
馴染みの浅いクリスマスのあれこれを通じ、バンジークスの人間らしい顔を見ることができたのは、

素顔のままで夕暮れが迫る、ほの暗い検事局の廊下を仮面の男が歩いている。
黒いマントを頭から被り、目元だけ隠す仮面がチラリと覗く。
その姿は、かつてバンジークス検事のそばにいた従者そのものだ。
だが仮面の下は、名前すら失った男ではない。
何もかも思い出し、ここ倫敦で新たな道を歩もうと決意した亜双義一真だ。

父と再会し、記憶を取り戻したあの瞬間。剥がした仮面は地面に
投げ捨てられ、拾うことなく亜双義はその場を去った。
まさか、成歩堂たちが拾って探偵事務所に持ち帰っていたとは。
先ほど現場で遭遇したメイ探偵から、持ち主に返すべきだろうと
押し付けられるまでその存在を忘れていた。あの日がもう随分前に思える。
なぜまた手元に戻ってきたのか。

欲しいもの「せっかくの記念日ですもの。新しいパリュールが欲しいわ」

「この前ドレスを仕立てたばかりだろう」

「貴方、ねだられている内が花ですのよ」

甘える女の声が、バンジークスと亜双義の耳に絡みつく。
捜査の一環で訪れた高級宝飾店、店内にいた男女の会話が
耳をそばだてずとも聞こえてきたのだ。
若く美しく、下品にならないぎりぎりの色気をまとう女性。
比べると幾分年がいった、割腹のいいさぞ裕福であろう男性。
年の離れた夫婦か、愛人といったところであろう。
聞き込みを済ませ、検事局に戻る馬車に乗り込むと、
バンジークスがぽつりとつぶやいた。

「君から何かねだられたことはないな」

隣りに座る亜双義が驚いてバンジークスを見る。
一見、無表情にみえるが亜双義には少し拗ねているのだと分かる。

士の休息　人の手により作り出された死神は、人の手により解体された。
しかし、栄華を誇るほどに濃くなる倫敦の闇に潜むものはそれ
だけではなかった。
あの極秘裁判からしばらく経っても警察・法曹の混乱は収まらず、
誰が味方で敵なのか、安易に判断ができない。
昨日の味方が今日の敵、ということもある。
心より信頼している親友を故郷へと送った今、亜双義にとって
決して自分を裏切らず、かつ自分も裏切らないと確信できる相手は
バロック・バンジークスのみであった。

（ミスワトソンのような、年若い女性はあくまで庇護対象であるし、
　あの名探偵とはまだ個人的な信頼関係を結ぶには至っていない）

だから、彼といる時に少し気が緩んでしまったとしても仕方ない。