徐満「炭を切らしてしまってね、寒くて眠れないんだ」

　だから君にくっつきたいんだよ、が出てこないまま、満寵はわざとらしく震える指先を見せる。それから、薄闇に浮かぶ徐晃の輪郭を盗み見た。

　昼間は、徐晃に――徐晃だけに、というわけでもないのだけれど――世話を焼かれてばかりで、まるで親子か兄弟のようだとからかわれてしまった。
　……閨で会えば、少しくらいは何かが変わるかもしれないと思った。

「満寵殿は子どもみたいでござるな」
　徐晃の声は炉火のようにすこし低くくすぶって、満寵のところまで届く。
　徐晃はそんなふうに毎回笑ってから、飛び抜けて長身の男ふたりにはあまりにも狭い寝台でごろりと横になる。寝台の軋む音が、妙に早い満寵の鼓動を掻き消した。

慈と策　頬と瞳をぴかぴかさせて、隣家の少年がにっかり笑う。
　春の陽射しというより、もう夏がやってきたかのような、無邪気に煌めいた笑みだ。
「おれ、太史慈のランドセルもらうぜ！」
「……はあ、」
　期待していた返答ではなかったのか、先ほどまでのきらきらとした表情がみるみるうちに萎んで、それがぜんぶ唇に集まって、つんと尖った。

　もうすっかり暖かくなってきて、梅と桜のあいだの時節だ。太史慈は中学生になる。
「あなたは先日新しいかっこいいものをお父上に買ってもらったではないか、あの、黒に赤い刺繍のやつを」
　見上げてくる孫策のまえで、太史慈はすこし、屈んだ。

　家族総出でランドセルを選びに行くというところに、なぜか隣人の太史慈も同行したのがもう一年も前だったか。