第49期生によるエイリアンステージ第49期生によるエイリアンステージ
その初戦はルカのステージだった。

安定した歌唱、優雅なパフォーマンス、完璧なファンサービス
スコアボードがスコアをカウントし始めた時からルカの優勢は揺るがず大差をつけてスコアカウントが止まる。
対戦相手の胸が撃ち抜かれて赤い血が飛び散る。

衣装についたリボンを揺らしてステージ上で一礼をしてから、ルカは待機所の殻の中のヒョナの方を見た。トーナメント表では決勝戦で当たるはずの相手。
ヒョナはルカの方に視線を向けない。じっと敗者の遺骸を見つめている。
こんな時ヒョナはいつもそうだった。ルカを見ないで血を流した子どもの方をみる。

ヒョンウがいなくなってからヒョナはルカのことを見てくれなくなった。

警備兵型セゲインが殺傷用銃器を構える。警備兵型セゲインが殺傷用銃器を構える。
スコアが下回ったエイリアン（人間ペット）の急所を狙って発砲をする。

ヒョナの目の前で、アナクトガーデンで共に過ごした友だちが血を噴き出して倒れる。
対戦相手であったルカは動かなくなった友だちを前にしてショックを受けた様子も動じた様子も無く淡々と待機シートに戻っていく。
観客たちは熱狂していた。拍手と歓声が鳴りやまない。大興奮の会場内へとヒョナは視線を巡らせる。

これがエイリアンステージが熱狂的な支持を集める理由。
アナクトガーデンを卒業した人間ペットのアイドルが極端に少ない理由。
そしてエイリアンステージ優勝者が圧倒的王者としてTOPに君臨する理由。

ぼんやりとした思考の点が繋がって線となった。

アナクトガーデンではペットを固有番号で管理しているアナクトガーデンではペットを固有番号で管理している。入園時点では呼称を持たないペットが大多数であるためである。
ティルは数少ない呼称を持って入学したペットだった。
他の子どもたちは何の疑問もなく固有番号で呼び合うなかで、独りストレスを溜めていた。
毎朝のバイタルチェックで必ずストレス値にチェックがつけられて、扱いにくいペットのラベルを貼られた。

固有番号はペットが生まれた際に割り振られるもので、固有番号は上二桁がペットの性別・下四桁が出自を表しティルの010525は［第5ファーム出生の男児ペット］を示す。男女が分かれて暮らすアナクトガーデンでは性別の記号にさしたる意味はなく、下四桁の番号を呼称とするのが慣例となっている。

監視カメラログ監視カメラログ
[11.Dec.2XXX 01:00]
[11.Dec.2XXX 03:00]
[11.Dec.2XXX 05:00]
[11.Dec.2XXX 07:00]
[11.Dec.2XXX 09:00]
義務遊び時間の開始を告げるアラーム。子供たちのはしゃぐ声。
ひとり離れて佇む子供※顔認証※010310
人工木に登る子供。そして落下。※顔認証※010525
人工木の装飾の損傷を確認。警告音。
引きちぎった木の実をカメラに向けて投げつける子供。※顔認証※010525
警告音。脱兎のごとく逃げていく子供。※顔認証※010525
[11.Dec.2XXX 11:00]
義務遊び時間の終了を告げるアラーム。
ぎりぎりまで屋内施設に戻らない幾人かの子供。警告音。

アナクトガーデンルカはヒョナの肌色が気になっていた。同期のだれよりも濃い肌色。なめらかなチョコレート色でおいしそうだったので、ついその額に口づけた。
ちゅ、とリップ音を立てて肌理の細かい肌を食む。
『ぼくの姉さんになにするんだ、やめてよ！！』

呆然とするヒョナだったけれどルカの珍しい行動に興味の方が勝って、されるがままにしていた。やがて飽きたのかルカは眠りに落ちた。
さして厭そげなそぶりも見せなかった姉に
『クアアア！姉さんまで』『なぜこれが起こるのか！』
と憤慨する横でたははとヒョナは笑うだけだった。そしてルカはよく眠っている。