祝福「一番にお祝いをしたかったんです」

俯きがちに彼女が話し始めた。

「恋人だからというのもありますけど」

目線は、手元に。

「賢一さんが、いっぱい教えてくれたんですよ。嬉しいとか、恥ずかしいとか、悲しいとか、そういうこと。元々持っていたのに気がつけなかった私の気持ちを、最初に気づかせてくれたのは、賢一さんなんです」

この手を絶対離さない、という強い意思を感じるほど、握りしめている。

「貴方が居なかったら、私きっと、無為に日常を過ごして、『結局私にはなにもなかったな』って、終わっていたんだと思います。空っぽなままだったんです。ずっと穴が埋まらなくて、そのままだったんだと思います」

強く、強く。

「でも、でも貴方が、こんな私のことを構ってくれたから、私の我が儘を聞いてくれたから、諭してくれて、たくさん話をして。だから、私、貴方が死んでしまうのが嫌だって思ったんですよ。あのときあんな風に笑う貴方をみて、嫌だって思ったんです。明日も隣で話をしたいなって」

ぽたり、ぽたりと手の甲に雫が落ちた。

「でも私、うまく言えなくて。急に泣き出す変な女の子だったのに、賢一さん、抱きしめてくれたでしょう、私きっと、あの時にはもう、好きだったんだと思うんです。少なくとも、ただ知ってる人、同僚の方ではなくなったんです」

顔を上げた。

「……生まれて来てくれて、出会ってくれて、私を好きになってくださって、恋をしてくださって、ありがとうございます。私の隣を選んでくださって、ありがとうございます。……生きることを選んでくれて、ありがとうございます」

その目は真っ直ぐに、こちらを見て。

「一番に伝えたかったんです、これからも、伝えていきたいと思ってます」

そして、

「愛していますよ、賢一さん」

ふわりと、花が咲くみたいに、笑っていた。