バナサみたいな文「大英帝国政府、情報大臣のジョン・マンドレイクを殺せ。期限は明日の午後六時までだ」

　くだされた命令はいたってシンプルだった。
　見知らぬ部屋に見知らぬ仮面の男。いつもどおり小僧に召喚されたと思ったらこれだ。
　聞き間違いようもない命令を投げつけられたのち、すぐさま強制送還されそうになる。男の口から呪文が紡がれ、全身を引っ張られる感覚。

「待った！　明日はさすがに無理だ！　残り何時間ある？　マンドレイクを侮らない方がいい。大体なんであいつを殺す必要がある？　その変な仮面もなんだ？」

　おれが早口にまくし立てると男は抑揚を殺した声で返答した。

「おまえはなにも知る必要がない。期限も延ばせない。明日の午後六時きっかりだ。それまでにマンドレイクを殺せないのであればおまえには相応の罰が待っている」

バナサみたいね「おまえ、異世界に来てみないか？」

　ベッドに寝そべりながら、頬杖をついたジンがそう言った。お馴染みのプトレマイオスの格好とは違う、たくましい青年の姿。黒い肌をした美丈夫の容貌は、なんとも蠱惑的で輝かんばかりの魅力に満ちている。同性だとしても、これだけの美男子に微笑まれては気の迷いを起こし兼ねない。
　バーティミアスは白い歯を覗かせ、にこりと笑った。

　昨晩脱ぎ捨てた服たちはどこへ行ったのだろう？　起き抜けのぼうっとした頭で、ナサニエルはベッドの中を手探りしながら、隣に寝そべるバーティミアスに一瞥をくれた。

「でも簡単に行ける場所じゃないだろ？」

　ようやく探り当てたシャツを羽織りながら、今度は下着を探す。バーティミアスが「パンツならここだぞ」とナサニエルの下着を指先でくるくるともてあそんでいた。ため息をついて下着をぶんどると、さっさと履き直した。新しいのを履いてもよかったが、どうせすぐあとでシャワーを浴びるのだからひとまず間に合わせはこれでいい。ナサニエルは少し湿っぽいような下着の感触に眉をひそめながら、とりあえずの体裁を整えた。これで素っ裸のまま浴室に向かわずに済む。