おやすみのキスはわたさない「カース、カース！　おやすみのキスして？」
「おやおや、ホープ……君は本当に甘えん坊さんですね」
「だって、カースがここにいるってこと、ちゃんと感じたいんだもん。今日の終わりにキスしてもらえたら、夢の中でも会えるし……夢だけなのは、もう嫌だよ。朝もしてほしいな。起きたらまた、してくれる？」
「……わかりました。もう離れませんよ、ホープ」
「んっ……」

　もう子どもではないはずのホープは、私の前でだけ──まるで失った時間を取り戻すかのように──幼子のように駄々をこねる。
　人間は、眠る前に互いの身体を抱きしめ、親子は親愛のキスを交わすものだ。ホープは「子ども扱い」が嫌いなので、頬ではなく唇へキスを落とすようになった。だが最近は、大人同士のキスにも関心を寄せているようで、一抹の不安がある。

体力測定　だから、嫌なら力で抵抗できるでしょう？

　心のどこかで安堵してる自分がいる。罪悪感のようなものかも。僕の肩で綺麗な涙を流していた、純粋で無垢な子を僕が変えてしまった──みたいな。でもさ、嫌なら……力で跳ね除けられるだろう？　おまえは僕よりフィジカルエリートなんだからさ。なんてね。

「モモ」

　たまらなくかわいい蕩けた瞳を見下ろしながら名前を呼ぶと、涙の膜で潤んだ視線がゆらゆらしながら僕の瞳を射抜く。僕の目をきれいだと言うけれど、薄暗い部屋、僅かな明かりを拾う鮮やかな苺色は本当に美味しそうだよ。

「きれいだな」

　目元に唇を寄せると、瞬きしたまつげが僕の頬をくすぐる。かお、あっついな。汗、甘い。ほっぺ、まるい。唇、ふっくらしてかっわい。牙、つるつるでおいしい。肉厚の舌、逃げんのうっま。口の中の鬼ごっこは僕のほうが上手い。走らなくていいし。追い詰めて捕まえてよしよししてあげるとモモは喜ぶ。かわいい吐息で喜ぶから僕も嬉しいけど。夢中になっちゃうね。