8hacka9_MEW☆quiet followDONEワタルと虎王が迷子の猫の居場所を探す話 「困ったなぁ……」ワタルはその場に立ち尽くし、足元を見る。そこには、小さな灰色の子猫が、ぐるぐると喉を鳴らしながら、ワタルの足に体を擦り付けてくる。学校帰りにいつの間にか、この小さな灰色の子猫が、ワタルの後を付いて来た。可愛らしさにワタルの心は揺らいだが、戦部家では猫を飼うことが出来ないので、ワタルは心を鬼にして、その子猫を無視して進んだ。しかし、その決意もほんの数メートルしか保たなかった。ミィミィと後ろから聞こえる高い声に、ワタルは足を止めざるをえなかった。何故か子猫はワタルに懐き、甘えるように何度もワタルの足元を往復している。誘惑に勝てず、ワタルは、子猫を抱き上げた。柔らかく、軽く、ふわふわした子猫は、ワタルに抱き上げられると、ミィ、と、満足げに鳴いた。「……困ったなぁ」腕の中に子猫を収め、ワタルは再び、つぶやいた。ひとまずワタルは、パックの牛乳を近くの駄菓子屋で買った。子猫は、店の外で大人しく待っていた。ワタルが店から出てくると、また再び、ワタルに擦り寄ってくる。ワタルは苦笑して、もう一度子猫を抱き上げた。公園へと向かい、ベンチに座り、ワタルは自分のペンケースを取り出した。二重の底になっており、上の部分を取り外してティッシュで拭き、それを子猫の前に置いて、牛乳を注いだ。子猫は小さな舌で、牛乳を飲み始めた。その様にワタルは目を細めるが、口から漏れるのはやはり、ため息だった。この子猫を、これからどうしたらいいのだろう?世話できないのなら、関わらない方が良いという事くらいは分かってはいるものの、こんなに小さな生き物を放っておくのも忍びない。家に連れて帰れない以上、誰かに引き取ってもらうのが妥当なのだろうが、ワタルが思いつく限り、猫を飼える環境にある友達も知り合いもいなかった。子猫を見ながら、ワタルは考え込んだ。……だからワタルは、側に近付いて来た人がいた事に、すぐには気付けなかった。「困ったなぁ……」ワタルが再びため息をついた時だった。「何がだ?」聞き覚えのある声が頭から降ってきて、驚いてワタルは顔を上げ……目の前にいる人物を、凝視した。「え?と、…虎王っ……?!」仰天するワタルの前に、腕を組んで不思議そうな顔をしている虎王がいた。「な……何で、虎王がっ、ここに……?」「なんでって……、お前こそ、何してるんだ?」「え、……あれ?」ワタルは辺りを見回し、目を丸くする。さっきまでワタルは、公園にいたはずであった。だが、いつの間にか周りは様変わりをしていた。公園にあったはずのブランコや滑り台、ジャングルジムなどは軒並み無くなってしまっている。その周囲で遊んでいたはずの、子ども達もいなくなっていた。晴れていた空はいつの間にか、灰色の空になっている。足元には灰色の石畳が広がっていた。周囲には他には何もなく、ワタルと子猫がいるベンチだけが、ぽつんと取り残されていた。「……ここ、どこなんだ……?」ワタルが半ば、呆然と呟いた。「何だ、ワタルも分からないのか」虎王が、当てが外れたかの様な口調で言った。「分からないって……、虎王も、ここがどこだか分からないのか?」「分からん。オレ様は、聖龍殿の周りを散歩してたはずなんだ。そしたら何となく……ワタルに会える様な気がしたんだ」「ボクに……?」「おう、それで、多分こっちだろうって思う方を歩いて行ったら…いつの間にかここにいて、目の前にはお前がいたんだ」「……そう、なんだ……」にわかには信じがたい事だったが、目の前に起こっている事は事実だった。ベンチの上の子猫は、自身に起こった事などどこ吹く風で、牛乳を飲み終わった後の毛繕いをしていた。虎王が、子猫の首の後ろを摘み、ひょいっと持ち上げた。「コイツは、ワタルのネコか?」「え?違うよ。学校の帰り道で、よく分からないけど付いてきちゃったんだよ」「ふーん…」虎王は、摘んだ子猫を目の前に掲げ、じっと見つめている。子猫は大人しく丸まって、虎王の方を見ていた。ワタルは、虎王が子猫に何かするつもりなのかと、少々、ハラハラした。やがて……「コイツ…、メスだな」ぽつりと、虎王が言った。「な…っ、どこ見てんだよ!このスケベ!」「スケベってなんだ!確認しただけだろ!」「スケベじゃなきゃ、やらしいよ!」「同じじゃねえか!」「もう…っ、変なとこ見るだけなら、離してよ…!」ワタルが手を差し出すと、虎王はむっつりとした顔で、子猫をワタルの手にそっと乗せた。子猫は呑気にあくびをしており、ワタルの手の中で丸まって、ごろごろと喉を鳴らした。「どうするんだ?コイツは」虎王が何故か、仁王立ちしながら聞いた。ワタルは、牛乳が入っていたペンケースの底の部分をティッシュで拭きながら、うーん、と唸った。「ここがどこだかは良く分かんないけど……、待っててもしようがないから、一先ずここに、この子の貰い手か親猫がいないか、探してみるよ……」じっとしていても状況が変わるとは思えなかったので、とりあえずワタルは動く事にした。それを聞き、虎王がニッと笑った。「なら、オレ様も行くぞ!」「え?……いいの?」「おうっ、どっち道、ここに止まっていても仕方がない。ワタルと一緒にいた方が面白そうだ!」「面白そうって……」嬉しそうに言う虎王に、ワタルは苦笑した。けれど、内心、ワタルも嬉しかった。見知らぬ場所で、虎王と一緒に居られるほど、心強い事はなかった。「うん、じゃあ…よろしく、虎王」「おうっ、任せろ!」そうして二人は、お互い、笑った。それから二人は、灰色の石畳の続く道を進んでいった。途中、家々が立ち並ぶ路地へと入ったが、おかしな事に、人影はなかった。「ここって…本当にどこなんだろうね。なんで、誰も居ないのかな……」「元から誰も、住んでいないところなんじゃないのか?そうでなきゃ……」「……なに?」「……本当は『いる』のに、見えないだけなのかもな……。要はゆうれ…」「やめろよっ!そういう怖い事言うのはっ」虎王の言わんとする事を察し、ワタルは思わず大声を上げた。無意識に子猫を抱きしめて、辺りを見渡してしまう。本気で怯えている様に、虎王は笑った。「ハハハ……、ワタルは怖がりだな!」「仕様がないでしょ…、勘弁してよ……」少々、バツが悪くてむくれたワタルの腕の中で、子猫も笑う様に、ミィ、と鳴いた。それから随分進んでも、人影どころか、生き物の気配はない。周りも同じ様な光景が続いている。灰色の石畳、灰色の建物、灰色の街路樹、灰色の空……。ワタルの側にいる虎王の金色の髪だけが、灰色の光景の中で際立っていた。「誰もいないね……」「そうだな…」二人は、何度目かの会話を繰り返した。誰にも会わないにも関わらず、ワタルの中に不安はなかった。虎王と一緒なら、怖い事は何もないような気がしたのだ。「…聖龍殿では、ネコって飼えるの?」なんとはなしに、ワタルは聞いた。虎王は、首を傾げた。「どうだろうな……、聖龍殿では、動物はあまり見ない。馬くらいだな」「馬?」「おう!」「馬をどうするんだ?」「乗るに決まっているだろ!」「え……、虎王、馬に乗れるのか?」「当たり前だ!ワタルは乗れないのか?」「……昔、体験乗馬で大人しい馬に乗った事ならあるけど、それくらいかな」「なら、今度聖龍殿に来たら、厩舎を見せてやる!いい馬が沢山いるんだ!ワタルもきっと、気にいる馬が見つかるぞ!」「ホント?」「ああ、ホントだ!きっとワタルなら、すぐ乗れる様になる!」虎王が、明るく笑って言った。嘘偽りのない言葉だと感じ、ワタルも笑顔になった。「うん、じゃあ、今度行った時、教えてくれる?」「任せろ。乗れる様になったら、競争しような!」「競争?…うん、そうだね…」そんな風にすぐ乗れる自信もなかったが、それをそのまま口に出すのも悔しかったので、ワタルは曖昧に頷いた。不意に、ワタルの手元の子猫が、前方を見てミィミィ鳴いた。「?どうしたの?」「!ワタル、見てみろ!」虎王の指差す方を見てみると……灰色の道の真ん中に、淡く、金色に光る猫が座っていた。子猫よりも一回り大きい。ワタルの手元にいる猫を見て、にゃあ、と鳴いた。その時、不思議な事が起こった。灰色だったはずの子猫が、前方の猫と同じように、金色に光りだしたのだ。ワタルも、虎王も、驚いて目を見開く。「お前の仲間か?」虎王が声をかけると、金色の子猫は、ミィと鳴いた。「そっか…、良かったね、お迎えが来て」ワタルは、そっと子猫を石畳の上に下ろした。子猫は、ワタルの手をするりと離れた。ふわりとした感触と温かさが離れるのが、少し寂しかった。トコトコと、子猫は金色の猫へと近付き、そばまで来ると、ミィ、と鳴いた。金色の猫は、子猫の首元を舐めた。無事を確かめている様な仕草に、ワタルは微笑んだ。子猫と金色の猫は、ワタルと虎王の方を向き、二匹で交互に鳴いた。まるで礼を言っている様だった。そうしてくるりと踵を返し、二匹揃って、灰色の石畳の道の向こう側に行ってしまった。ワタルと虎王は、二匹の金色の光が完全に見えなくなるまで、その姿を見送った。ワタルは、ふうっと、ため息をついた。「行っちゃったねぇ…」「そうだな」虎王の声も、どことなく名残惜しそうだった。「可愛かったね」「まあな。ヒミコには負けるけどな!」何故だか、虎王は自慢げに言うので、ワタルは吹き出した。「ヒミコと子猫じゃ、全然違うじゃないか……」「似たようなモンだ!」「……はいはい」虎王の『可愛い』の基準が良く分からなかったが、虎王なりの好意なのだろうと思い、ワタルはそれ以上言わなかった。「あの二匹は、親子なのかな、それとも兄妹なのかな」「トモダチだろ」虎王の声が確信に満ちているので、思わずワタルは虎王の方を向いた。虎王の青い澄んだ目が、ワタルを映している。「トモダチだ」虎王が、笑って言った。ワタルは、笑って頷いた。「うん、トモダチだね」「そうさ」その言葉が嬉しくて、二人はお互い、笑った。「さて、帰るか」「うん……、けど、どこに進んだら良いのかな…」残された二人がいるまわりには、相変わらず灰色の街並みが続いている。どうやってここへ来たのかも分からないのに、果たして『帰り道』など見つかるのだろうか?「なんとかなるだろ。来れたんだから」「……うん、そうだね」何の根拠もなかったが、虎王のごく気軽な言いように、ワタルは、そんなに心配する事はないだろうと、思えた。「じゃあ、ひとまず、さっきのベンチの方まで戻ってみようか」「そうだな」そう言って、二人が踵を返し、来た道を戻ろうと一歩踏み出した瞬間だった。「、え?」ワタルは、目を見開いた。一瞬で、景色が様変わりしていた。ワタルは、先ほど子猫に牛乳を与えていたベンチの前にいた。周囲は灰色などではなく、色彩あふれる、公園の中にいた。振り向くと、遊具で遊んでいる子ども達の姿が見えた。楽しそうな笑い声が響いている。さっきまでは、あれほど静かだったというのに……。そうして、どこを見回しても、虎王の姿は見えなかった。いつ別れたのか、何も思い出せなかった。「……まぁ、仕様がないか……」会えたのも突然だったのだから、別れが突然なのもおかしくはない。寂しさはあったが、ワタルは、会えた嬉しさを優先する事にした。(それにしても……、ボク達は一体どこに行っていたんだろう……?)灰色の街と、金色の猫瞬間、ワタルは頭にある事が思いつき、上空を見上げた。青空に見える、白い月。夜になれば、金色や銀色に輝くだろう。けれど、月そのものは、元々光を発していない。それは、太陽の光を受けて、そう見えるだけなのだ。本来の月は、色もない、どこまでも、灰色の……「いや、まさか………」ワタルは、自分の発想に、頭を振った。その時、子猫の鳴き声が聞こえた気がした。今一度、青空の月を見上げる。どんなに目を凝らしても、動くようなものは、何一つ見えなかった……が「まさか……なぁ…」呟いたワタルの目に、一瞬、虎王の髪の様な色の、二匹の猫が、月の向こうに駆けていく姿が映った様な気が、した。Tap 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monakanotamago2DONE2024年六はの日 tomaaacheDOODLE父水(?有點不獸控制ㄉ劇情 都OKㄉ再看(講成這樣是也沒有畫什麼 2 wisteria069PAST邪タル+タル蛍で「スポットライトを浴びて」「だからオレは、お前が嫌いだよ……」 ミルキーPROGRESS線画ができた!!!!あとは色塗りだ!!でも仕上げの工程…ううううあううわっわわああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ 38__miya__MOURNINGマヨ忍小説合同誌で、私の担当した小説のおまけ話漫画です。イベント当日にペーパーで配布したものの再録になります🎆 3 しろろろDOODLE dc_hatobannuDOODLEあかいのふにゃちん 返歌