ししゆま「はい、こっちふたりの荷物ね。教室から持ってきておいたよ」

　孝臣と悠馬が閉じ込められていた準備室からひとつ挟んだ隣の空き教室。そこへ立ち寄った千里が三人分の荷物を抱えて出てくる。
　開いた扉の隙間から見えた室内の設備に、ここで柳と千里は自分たちを出歯亀よろしく覗き見ていたのだろうことは簡単に察しがついた。こっちは狭くて埃っぽい場所に閉じ込められていたというのに、ソファで寛いでいたのかと思うと少々、いやかなり腹立たしい。
　けれどふたりのお節介のおかげで互いの誤解が解け、悠馬との仲も修復どころか進展したのだ。今回ばかりはそこには触れまいと孝臣はひとりため息を吐くだけに留めた。

「ん」
「ありがとう新兎」
「決着がつくまでどれくらいかかるかわかんなかったしね」

　今日、久々に休みが取れそうだったからイサミとデートでもしたいなと思い、電話で勇気を出して誘ったんだ。けれど残念なことに、ダイダラメンバーで飲みがあると断られてしまった。更にイサミは虫の居所が悪かったのか、少しだけでも会おうと誘ったが電話を切られてしまった。メッセージも既読が付かず、俺はしょんぼりした。でも……
「あ、来たきた。よっスミス」
　そのダイダラメンバーの飲み会に来てくれ、とヒビキから連絡があったのでカッ飛んで行った。あぁ、もちろん人の身のままで。一秒でも早くイサミに会いたい、その一心だった。
「やあヒビキ。イサミは？」
　そこ、とヒビキが指を刺した先には、テーブルに突っ伏したイサミがいた。
「……もしかして潰れてる？」

　シンクレアの部屋は彼の礼儀正しさを反映するかのようにすっきりと片付いていた。私が適当な椅子を持ってきてベッドの傍に腰を下ろすと、ベッドに横たわっているシンクレアが恐縮するように体を縮める。
「あの……すみません、付き合わせて。ご迷惑じゃないですか……？」
〈いや、構わないよ〉
　足が痛くて眠れないのだと、シンクレアがそう訴えて私を訪ねてきたのは夜更けのことだった。外傷はなさそうに見えたが、内側が傷ついているのかもしれない。そう思って時計を回してみたものの、シンクレアの痛みが治まることはなく、私の能力が欠落してしまったのかと焦りながらファウストに診てもらえば、少し遅い成長痛との診断だった。
　イサンの船酔いに関してもそうだったが、本人の体質から生じる苦痛に関しては、私の時計は意味を成さない。回せばその瞬間だけは楽になるものの、結局は原因を取り除くことができないのでまた新たに苦痛が生まれてしまう。私にはどうしようもないし、責任があるわけでもないのだが、彼らの苦痛を治癒ことができないというのはどうも申し訳なく感じてしまう。