恋するテイワット・カフェ「はー、疲れたぁ」
　大学からの下校中、私は盛大な溜息をついた。本日何度目かはもはや分からない。
　地獄の受験を乗り越え、念願のテイワット大学に入れたはいいものの…高校と違って一回一回が信じられないほどに長い授業、そして当然ながら内容は難しく。
(休みの数、逆にしてほしいなぁ)
　入学して間もないというのに、早くも現実逃避をしてしまっているのだ。
　折れた心を更に折るかの如く険しい坂道を進みつつ、私は商店街から漂ってくる揚げ物の匂いにまたもや溜息をつく。非常に、お腹が空いている。
　立ち止まってゴソゴソとポケットを探り財布を取り出す。中身は案の定、百円玉が二枚だけ。
(無駄遣いは禁物、だよね)
　海外で働いている両親からの仕送りは双子の兄・空と折半だ。そんなに沢山の額が振り込まれているわけではない。もちろん十分に感謝はしている。だからこそ、大事に大事につかいたいのだ。

─あの時に語った夢、覚えているでござるか。

カンカンとリズム良く金属音が響く。
朱く熱せられた金属を見つめながら、万葉の額には汗が滲む。
一定の間隔で響く高音を聴いていると、友人と語り合ったときの事を思い出す。

──たしかあの時は真夏で、燦々と照りつける太陽を避けて茶屋の軒先で過ごしていた。
「楓原家は没落してしまったが、受け継がれている鍛造技術を無くしてはならぬと思っているでござるよ」
いつものように他愛も無い話をしていたはずが、いつの間にか万葉自身の話をしていた。
彼と話していると、いろいろと包み隠さず話してしまう。
それも彼の人柄故のことだが、それよりも万葉自身が友人と共に過ごすことを心地良いと感じているからだろう。

今日、告白します「え、いいの！？」

稲妻に平和が訪れ、抵抗軍が解体されてから一週間後の元屯所にて。
次なる目的地は決まっているのだが、まだ私にはどうしてもここにいなければならない理由があった。

「うむ。明日であろう？構わぬよ」

少年が朗らかに笑いながら持っていた荷物を地面に置く。解決したとは言え国家レベルで大規模な問題だったのだ、色々と後片付けが残っているらしくゴローの手伝いをしているのだそう。
彼の名は楓原万葉。稲妻を巡る旅で知り合い共に戦った仲間だ。とにかく優しい男の子で、惹かれていくのにそう時間はかからなかった。
率直に言う。私は彼が大好きだ。

(だから……)

新天地に向かう前に気持ちを伝えたい。これからは会う機会もあまりないだろうし、思い出が風化してしまわぬ内に告白、しなければ。そう考えて勇気を出し、彼を買い物に誘ってみたのだ。