ラッピングにはリボンを添えて「……ああ、キングスカラーか。相変わらず器用なことだ」

夜半過ぎのオンボロ寮。
いつものように夜の散歩ついでに顔を出したツノ太郎が、突然そんなことを言ったので、一瞬意味が分からなかった。
「え？　……あ、あれのこと？」
思わずベッドサイドのチェストを見やる。
その上には、数日前にレオナ先輩から渡された、ブレスレットがのっているのだ。



◆◆◆



放課後の植物園で。
お昼寝中のレオナ先輩を見付けたので、なんとなく近付いて、ついつい綺麗なお顔とキュートなお耳を眺めていた時だった。
パチッと目を覚ました先輩は、私を目にすると腹筋だけでのそっと起き上がって、ポイッと何かを放って寄越した。
慌ててキャッチしてみれば、
「やる」
と一言だけ言って、またゴロンと寝てしまった。

一緒にお風呂に入りたいラギ監シリーズ14「ラギー先輩！好き！だーい好き！」
「はっ？！」

授業も終わり、部活に向かおうとしたところ。
エースくんに無理矢理連行されたオレが、たどり着いた先にいたのは。

「好きです！ラギー先輩！」
「は？！ええっ？」

オレを見るなり飛びいてきて、えへへと笑ったかと思うと。
好き、を連呼するユウくんだった。
普段は恥ずかしがって全然言ってくれないのに…どういうことなのか…。
困惑するオレをよそに、ユウくんはぎゅっと抱きついてじゃれてくる。
ユウくんにしっぽがあったなら、今ぶんぶんと勢いよく揺れていることだろう。
…ほーんと、仔犬みたい。

「えーっと…エースくん。とりあえず、説明してくれる？」
「あはは…。はい…。」

エースくんの話によると。

ここは地獄の一丁目　中庭を抜けて校舎へ向かう人影を見下ろした。赤いベストがちらりと見え、彼らがハーツラビュルの寮生だと知れる。頬にハートのペイントを施した男子生徒とスペードを施した男子生徒が前を行き、後からもう一人と一匹が慌ただしく彼らの輪に混じる。監督生と呼ばれるその生徒は正式な入学式にはおらず、つい最近、どこからともなくこの学園に編入してきたのだと噂で聞いた。
　ブレザーの内ポケットを探って長方形の箱を取り出す。パッケージは見たまま煙草の形を模してはいるが、中身は子供向けに作られたチョコレート菓子だ。細い筒状のそれを一本取り出して包み紙を剥き先端を齧る。パッケージこそ違えど、口の中に広がる甘ったるさは向こうの似たようなそれと同じ味がした。懐かしさを感じるより先、すぐ隣に寄せられた体が太陽を遮って影を落とす。