あたたかな海「ジェイド～耳痛い」
「おや、あぁ、腫れてますね」
フロイドの右側に回って、ジェイドは片割れの髪をそっと寄せて覗く。
ピアスホールが赤く色づいている。
「これは化膿？…消毒すればいいのでしょうか」
ピアスを開けてからまだ1年もたっていないため、お互いケアの仕方をよくわからないでいる。フロイドの耳たぶは赤く腫れ、ピアスのキャッチが少し埋もれはじめてみえる。
「膿んでるなら消毒じゃね？」
「ですよねぇ」
救急箱が設置されている談話室に連れ立って向かう。
「これピアスはずしたほうがいいよね」
「はずれますか？」
「ムリ、痛い」
「どうしたんでしょうね」
「服脱ぐとき引っかけたぁ」
「順番変えたほうがいいですね」
「そうかも～」
ソファに腰かけるフロイドの前に立って、グローブを外してから、脱脂綿に消毒薬を含ませていく。

束縛の咬魚は誘惑と番いたい【2】＊＊＊＊＊


トントンと食材を切る音。ジュワっとフライパンで料理を仕上げる音。カチャカチャという食器を片す音に流水音。それにタンタンと軽やかにリズムを奏でる楽しげな尾鰭の靴音。これまでずっと共にいた片割れにとっては聞き慣れている優しく軽やかな歌声が作業音に彩りを添えている夜のラウンジのキッチンで、ジェイドは目的の人物に声を掛けるタイミングを計り兼ねていた。

『〜〜♪ 〜♪ 〜♪』

今夜の気まぐれなシェフはご機嫌麗しいらしく、歌を口遊みながら明日のための仕込み作業をするのに夢中のようだ。ホールへの出入り口に背を向けて台に向かっているフロイドは、少し前から様子を窺っているジェイドにまだ気づいていない。代わりに他のキッチンスタッフの一人がジェイドを認め、わざわざ近くにやって来て小声で話し掛けてきた。何事かあったのだろうか。