銀河の狭間に帝国暦488年、首都オーディンに束の間の静寂が訪れていた。戦火の合間を縫い、帝国軍の双璧たるミッターマイヤーとロイエンタールに、揃って休日が与えられたのは稀有なことだった。軍務に縛られぬこの日、二人は私服で待ち合わせる約束を交わしていた。
だが、前回の休日を思い返すと、ミッターマイヤーの唇には苦笑が浮かぶ。

前回、ロイエンタールは「私服なら何でも良い」と言われた言葉を真に受け、フルオーダーのスーツを身に纏い現れた。
艶やかなダークブラウンの髪が風に揺れ、右の黒瞳と左の青瞳が陽光を反射してなお鮮やかに輝くその姿は、あまりに高貴で、まるで絵画から抜け出したようだった。
切れ長の双眸と長い睫毛が織りなす美貌は、道行く者を一瞬で魅了する。対するミッターマイヤーは、綿のパンツとシンプルなカラーシャツという、軍人らしからぬ気軽な装い。あまりの格差に人々の視線が集まり、ミッターマイヤーは半ば強引にロイエンタールを彼の屋敷へ連れ戻し、着替えさせたのだった。

フェザーンの一夜フェザーンの街は、銀河の交易の中心らしく、昼夜を問わず賑わっていた。ネオンが瞬く通りには、帝国風の装飾を施した店と同盟の簡素な看板が混在し、異文化の交錯がこの中立惑星の独特な空気を生み出していた。そんな雑踏の中、ヤン・ウェンリーはフード付きのコートで顔を隠し、気ままに街を歩いていた。

彼は休暇を利用したお忍び旅行だった。イゼルローン要塞の喧騒から離れ、たまには自分の時間を楽しみたい。そんな思いでフェザーンに立ち寄ったのだ。歴史書を片手に古書店を覗いたり、露店のスパイス料理を試したり。だが、ヤンののんびりした散策は、思わぬトラブルに直面していた。

「ねえ、兄ちゃん、いい服着てるね。ちょっと話さない？」

愛之介と忠が墓参りをする話恐ろしかった。
それが正しい感情なのか、忠にはわからない。だが愛之介が愛一郎の墓標に花を手向けるさまは息を呑むほど美しく、そして身体中の血液が冷えていくような心地を覚えた。かつて何もできなかった自分、そして歪んでしまった愛之介。せめて隣にいることで罪滅ぼしになればと思うのは、忠の自己満足にすぎない。
「なんだ、何を見ている」
「……いえ」
「犬のくせに、行儀良く待てもできないのか」
「申し訳、ありません」
墓標の前で膝をつき、手を合わせている愛之介が何を思っているのか、その表情から読み取ることはできない。
だが生前の愛一郎と愛之介との確執を知る忠にとって、その感情が一枚岩ではないことくらい、容易に想像がついた。