織り合い、紡ぎ 彼の手捌きは丁寧で正確で、不安など感じさせない完璧と言っても過言ではない。北村想楽は左隣でハンドルを握る古論クリスを見つめていた。正しくは彼が操作するハンドル…だが。

この日の想楽は午前にボイスレッスンと事務所で軽く仕事の打ち合わせ。午後からは大学で2コマ授業を受けており、学校を出る頃には外はすっかり暗くなっていた。支度を整え外へ向かう途中、想楽は気づく。窓には細かい水滴。今晩の降水確率は20%だったはずだ。降らないだろうと賭けをしたが見事に外れ、冷たい雨が静かに街へ降り注いでいた。
「傘持ってくるんだったなー…」
事務所にも持ち出し自由な置き傘があるが少し時間が押していたこともあって失念していた。学校には誰が置いたか分からない傘たちがのさばっているが使うにはなんだか気が引ける。

　部室棟二階。
　全国に三年連続出場を決めたからといって、特に待遇が変ることのない夏は暑く、冬は寒い不便な部室。それでも他の部室よりは一回り大きく、全国経験を切っ掛けに増えた部員全員を難なく収めることができる部室。
　普段は騒がしいほどに活気に満ち溢れているそこは、今日この時間だけは静かだった。
　聞こえるのは参考書のページをめくる音と、爪を研ぐ音。干渉することもなく、混ざり合う事もなく聞こえる音。不意に片方の音が止まれば、つられるようにして無音になる。
「終わったの？」
「あぁ」
　先に音を止めたのは、爪を整えていた影山の方だった。丁寧に切りそろえられた爪を形よく整えていく作業は、地味に見えてセッターというポジションを担っている影山にとっては重要な作業であった。