蓮花湖の水面に波紋が広がる。
　小さな波紋が三つ四つと重なって、次第に波紋の隙間がなくなり、ただ細かく湖面が波打ちだす。
　蓮の葉にも、花弁にも、しずくが落ちて丸まって転がる。
　蓮花塢の蒸し暑い夏の朝である。
　藍曦臣はぼんやりと明けゆく空の下、欄干に手をついて、その様子をながめていた。中衣に深衣を羽織っただけの格好で、雲深不知処であれば絶対にこのような姿をさらしはしないが、ここに禁じる規律はない。
　振り返れば紗の帳子に閉ざされた牀榻がある。
　その内には先ほどまで腕に抱いていた人が眠っている。
　再び湖に視線を戻した藍曦臣の口からは、重たいため息が落ちた。
　閉関中に関係を持ち、その後宗主として再び世に戻っても、彼との交わりを解くことはできなかった。すでに一年以上をこうしてすごしている。

　夕方になって江澄は目を覚ました。
　藍曦臣が古琴を弾き続けていたことに気が付くと、彼は申し訳なさそうにするでもなく笑顔を浮かべた。
「本当だ、いてくれたのだな」
「ええ、約束いたしましたので」
「うれしい」
　藍曦臣が牀榻に腰かけると、彼はすぐに腕を伸ばして抱きついてきた。やはり体が細い。背中をなでるとよくわかる。
「今日はなにをしたんですか」
「いつもどおりだ。仕事が片付かなくてな」
「起きている間はずっと仕事ですか？」
「そうだな。最近は仕事しかしていない」
「夜狩りにも行っていないのですね」
「そういえば、行っていないな」
　藍曦臣は少し体を離して、両手で江澄の頬を包んだ。
「私が来るまで、夢の中ではなにをしていました？」

【曦澄】クリスマスまであと1日【腐向け】「曦臣さんが、俺を……好き？」

キョトンとしながら、告白をしてきた相手を見た。
どうして家族の前で？どうして、クリスマス一週間も前に？
余計なことが頭を巡るけれど、どうして？なんで？という気持ちでいっぱいになってくる。

「嘘だ！嘘だ！！！曦臣さんが、俺の事好きだなんて嘘だ！！」
「藍家は、嘘を着くことを禁じられています。それに、私が晩吟に嘘を吐くと思うのかい？」

先ほどまで服を掴んでいた人に、腕を伸ばして逃げようとする。
誰に頼ればいい？母に？父に？使用人たちに？友人に？周りを見ながら、自分を助けてくれる人を探す。
けれど、彼らをどこかで信じきれていない江晩吟は、涙を瞳にためる。

「姉さん、姉さん、どこ！！」
「晩吟？」