ちゃんと言ってよ「あんた達、付き合ってんのよね？」
　本日、午前中は座学のみ。体力的にも気持ち的にも穏やかなランチタイムに、釘崎から一発の爆弾が投下された。
　食べかけの味噌汁に入ったワカメを盛大に吹き出す虎杖に「汚なっ」と言いながら釘崎が布巾を差し出してやる。
「で、どっちから告白したの？」
　伏黒は飲みかけのお茶を気管につまらせ、危うく窒息しそうになった。
　ゲホゲホとむせる伏黒に虎杖はティッシュペーパーを渡し、背中を摩ってやる。
「誤嚥か？ジジくさいわね」
　相変わらず口が悪い。
「釘崎ぃ！　いきなりすぎんだろ、いつもだけど」
　なあ、どう答えたら良い？と動揺し伏黒の顔をチラチラと見ながら、ヘルプを求める虎杖に、あからさま過ぎる……と伏黒は頭を抱えた。

青い夏刑部が漕ぐ自転車の荷台に乗って、空を仰ぐ。
ウロボロスのステージに上がって演奏させて貰えるようになったのは、ついこの間。夏休みにも時間をもらって演奏している。
それでもなんだか吹きたりなくて、二人で近くの河原を目指す。

夏の昼時なんて、暑くて誰も出たがらない。
陽炎が揺れるアスファルトに影を映すのは、俺と刑部と、遠くに流れる雲だけ。人っ子一人いなくて、この暑さならそれもそうかと納得する。
頸に張り付く髪に汗が伝う。前を向いて漕ぐ刑部の背中も、シャツが汗で張り付いている。
後輪の軸に引っかけていた足が弾みで落ち、踵を潰した靴が脱げそうになった。

一瞬、五月蝿かった蝉の声が途絶えた。
通りには誰もいない。
静かで、どこか異質めいている。