類とオレは恋人だ。

いや、正確に言うと恋人“だった”。

あの日を境にオレたちは、恋人ではなくなって…。…いや、今でもオレは恋人だと思っている。オレが、類を忘れない限り。

ある日突然、伝染病に感染した類が吸血鬼になってしまった。何を言っているかさっぱり分からんと思うが、実際オレも、よく分かっていない。分かっているのは、目の前の類が血を求め、苦しんでいること。古い言い伝えから見られる真紅の瞳、そして鋭い歯。類が、吸血鬼になってしまったということだけが、今オレにわかっていることだ。

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協会のドアを、強く叩く音で目が覚めた。時刻はよく覚えていないが、空は暗くまだ真夜中だった。月や星は出ておらず、飲み込まれそうな、真っ暗な夜だった。

突然の訪問に、誰かと思ってドアを開けた。類が、…オレの恋人が、肩を弾ませてドアの前に立っていた。

「珍しいな？こんな時間に…どうした、…ッ！」

ゆらりと体が揺れたと思った瞬間、噛みつかれそうになった。オレは身の危険を感じ、咄嗟に類の腹部を強く蹴り飛ばした。

気を失っている類をズルズルと協会の書庫、地下室へと運び込む。書物で見た通りの姿になっている愛しい恋人を、鎖へと繋ぐ。

「……類」

呼び掛けても返事は無い。意識はもう無いのだろうが、類はオレの元へとやってきた。街から悲鳴は聞こえなかったので、誰も襲うことなくここまでやって来たんだろう。喰らいたい、その本能を押さえつけながら。

「……よく頑張った、…頑張ったな、類」

本当は、ここでオレが、…神父のオレが、祓うべきなのだ。しかし、オレは出来なかった。類が、類の形をした「なにか」になろうとも、オレには、類を手放すことなんて…。

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類が訪ねてきて数日経った。類は、夜になると血を求めて街へと繰り出そうとする。本能のまま人を殺し、その血を貪ろうと。しかし、類を繋ぐ鎖はそれを許さない。
紅茶を淹れていると、ガシャン、ガシャンと類が抗う音が地下室から聞こえてくる。耳を塞ぎたくなるような音だ。塞ぎたくなる気持ちを必死に抑えながら、オレは聖書に目を落とす。

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類は、衰弱しきっていた。

しかし、もし自分が医者に頼んで「血を分けてくれ」なんて言うと、類を、異型を匿っていることが町中にバレてしまう。そうしたら、類は確実に殺されてしまう。

だが、自分の…神父の血液なんて吸血鬼に与えた暁には、きっと類は…死んでしまう。

悶々とした日々が続いた。


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少女がやって来た。父親が作業中に亡くなってしまったので、祈りを捧げて欲しいのだと言う。オレは役目を全うすべく、彼女の家へと向かった。

「ありがとうございます、神父さま」

「いえ、これがオレの役目ですから。…ご冥福をお祈りします」

挨拶を済ませ、家を出ようとした瞬間、遺体が目に入る。血、…血。死んでいる人間の血なら、神はお許しになるだろうか。

……。

よそう。類も、こんな形で生きながらえるなんて、望んでいないはずだ。


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「ゔ、ゔあ、…ああああッ！」

こうして目の前で見ると、すごい迫力だ。大粒の汗が額からこぼれ落ちる。

「…類、お前はどうしたい。オレは、…オレは、お前が人を殺めるなんて、だめだ、と、思う」

「うゔう、ッ……ぐああッ！！！」

「る、い。最後の、望みに……掛けていいか。おまえが、おまえ、ッお前に、もう少しだけ、…生きて欲しい。オレは、お前を…っ！捨てきれない…」

叫ぶように、応えるように。もう何も聞こえなくなっているであろう類に、呼びかける。

「……オレを、この身体を、捧げよう。神よ、……お許しください」

鎖を外し、目を瞑った。途端、鋭い痛みが肩を刺す。

「…ッゔ、ん……類、うまいか。すまないな、ろくに食事も、…ッさせて、やれなくて…」

恋人の頭を撫でたのは、何日ぶりだろう。最後がこんな形になるなんて、思ってもいなかった。

「は、…類、類…愛して、いる。お前を……ッ愛して…」

「つかさ、…くん、…」

「！？」

「あ、…あ、僕、は」

「ッ類！？意識が戻ったのか！？」

顔を上げて確認する。目の前の類には、もう鋭い牙も、赤い瞳もない。普通の、いつもの類だ。

「司くんのにおいがしてね…ほら、前君が口内炎になった時、キスをしたろう？あの時の、……血の、あ、…」

ふらり、と類が傾く。咄嗟に支えるも、類の身体はつめたくなってきていた。

「類…？類、なあ、嘘だろう。戻ったんじゃないのか、ッ……類、類…っ！！」

ごふ、と彼は血を吐いた。

うでの中で、ひとりの男が、自身の恋人が、いきたえていく。幾人もの死した人間に祈りを捧げてきたこの身でも、その重さには耐えられず、オレは床に崩れ落ちた。

「…ああ、類。…オレも、連れて行ってくれ。類………」

真紅の海に沈む、紫と黄。

重なり合ったその手指には、ふたりが一緒に選んだリングが確りと嵌められていた。