今更、戻れはしないけれど　中也の携帯に着信があった。
　番号を知る人間など限られる為、画面を確認する事なく応答する。
　
「はい、此方中原……」

　何故か妙な予感がして、そこで言葉を切った。
　耳元に集中し、スピーカーから何か音がしないか待っていると、

「ゴホッ、ゴホッ……」

　咳き込む声に芥川かと思ったが、向こうから連絡して名乗らないはずが無い。

「誰か知らねぇが、要件が無いようなら切るぞ」

　通話を切ろうとした時、

「……ちゅう、や……？」

　聞き間違いかと思ってしまうほどにか細くて小さい声がした。

「太宰？」

　確かに太宰の声には違いない。
　だが、その声は掠れていて、いつもいつも場を弁えずに喋る威勢のいい声とは程遠い。

「手前……どういうつもりだ」