ねえさんに相談しよ「禁煙してるんで」
お裾分けのタバコを差し出す女を手で制して、成田狂児は微笑んだ。
「え？」
「今タバコ辞めてんねん。だから気ぃ遣わんでええよ」
「あ、そうなの」
古いご贔屓さんなので今更取り繕うこともない関係ではあるが、知り合ってから十数年、禁煙なんて初めての事だった。スナックのママという仕事柄タバコライターはもはや営業マンにとっての名刺、会計士にとっての電卓のようなもので、相手にあわせて控えるような遠慮は見せず手元の煙草をくわえて火をつけた。自分の店だし、カラオケ練習で騒がしい他の連中に場所を提供しているし、これぐらい許されるだろう。
「…できたん？」
ぼそっと尋ねると、不思議そうな顔でこちらを見た。
「なにが？」

ハッピーフールバースデー！「た、だいま戻りました…」
「おーおーおー狂児、ご苦労やったなぁ！！で、回収は？どうやった？」
「つっっかれた…あのハゲ社長、めっちゃ抵抗しよってから…最初は優しゅう言うてやったんや。それがなんや、来月になったらとか額がおかしいとかいらんことほざいて誤魔化そうとしよって。ウチで金借りたんお前やっちゅうねん。しゃあないから縛り上げて裏山引き摺り込んで、目の前で穴掘ったって、金返さんのやったら生きたまんま穴ん中ぶち込んだるで言うて最後の最後、ようやく金の在処、吐きましたわ」
「あちらさんも年度末越えたらなんとかなる思うとったんやろ。けど、マツリ相手にそうはいかんわなぁ〜！」

　泥のついたアタッシュケースを小林に渡すと、狂児は事務所の奥、祭林組の代紋が飾られた壁の前にある黒革のソファーに疲れた身体を投げ出すようにどかっと座り、大きくため息を吐いた。