夜空に想う　1匹の竜が、いた。
目の前にいるのは、邪龍と呼ばれている存在。
しかも、自分の大切な仲間を取り込んだ、とんでもない存在。
　俺はヴィエラだから、竜騎士の兜を被ることはできないけれど、そのせいで、…いや、そのおかげで、目の前の存在をしっかり捉えることが出来る。

　「…ああ、…」

　力を与えられたとしても、やはり強大な相手だ。
　けれど、負ける気はしなかった。

　「返してもらうぞ、そいつは大切な奴だからな」

　ぎゅっ、と槍を握りしめてぎりり、と睨みつける。
　今は、何も考えず。ただ、目の前の敵を倒すことに集中しなければ。

　はぁ、と吐き出した吐息は白く、ただ、指先まで血潮が激っている。
　ああ、嫌だな。嫌だけども、やるしかない。俺がやらないと、助からない。

　みんな、助からないなら。
　俺がやるしかない。

　自分の目の前にある命が散っていく様は…もう、見たくない。

　「……」

　それに、何よりも。
　俺のことをここまで信じてくれた人達を裏切ることはできない。

　「これ以上、誰も……手離さないさ。」

　槍をくるりと回して、構える。
　沈黙
　一息置いて、咆哮
　それと同時に地面を蹴って、槍を振り上げた────





　───「てなこともあったな。」
　オールドシャーレアン。
　北海を臨むこの島で、終末を企む者を倒さんが為に皆で働いた日の夜。
　明日は早速、元凶がいる者の所へ乗り込む。そんな時間帯。
　ベランダから煌々と輝く月をを眺めつつ、リヒトは隣にいる男に目をやる。

　「あの時、もし俺を殺したら…お前はどうしてた？」
　双子を撒いた後、何故だか戻ってきたエスティニアンはふと尋ねてきた。
　今更何を、と思うものの、明日のことを思えば、色んな未練を絶っておきたいのだろうか。
　「…そうだな…まぁ、殺しちまったら仕方ないから、オルシュファンの隣に墓立てるな。」
　「っはは…！思いのほか、お前自身は薄情なんだな。」
「英雄としての俺だったから……邪竜を殺すんじゃなくて、お前を生かす選択肢をしたんだろうな。」
　そう言った瞬間、近くに立てかけてあったエスティニアンの槍…ニーズヘッグと名を付けられた槍が少し揺れた気がした。

　「それに、…単純に死んで欲しくなかったよ。お前も大切な仲間だからな。」
　「…そうか、」

　相槌一つ。そこからしばらく会話が途切れる。
　うっすらと寒い風がヒュゥ、と音を立てて、リヒトの耳を撫でて行いく。
　肌寒いが、不快ではなかった。

　「…リヒト、」
　「ん？」
　「愛してる」
　「そっか………ん？」

　あれ、俺今告白された…？
　適当に頷いちゃったけど、待って
　ちょっと

　「はぁぁぁっ？！！！」

　待ってくれ。なんだ、今の…突然の告白は？！！
　心の準備ができていないが？

　「な、ななななんで、いきなり！！」
　「いやなに、心残りだったからな。お前に対しての想いが」
　「こ、心残り？」
　「…あまり言いたくはないが、最後かもしれん。まぁ、そうならない為に、全力は尽くすが。」

　顔が赤やら青やらになってる俺に、愉快な奴だ、と言わんばかりの顔をして、そういう…真面目な事を伝えるのだから、タチが悪い。

　「そ、そう、そうか……」
　「で？お前は？」
　「俺？」
　「本当に、俺でいいのか？」
　「……」

　そう言われたら…考えてしまう。
　このまま、俺は…こいつを受け入れても？
　…ああ、でも…

　「お前も、俺でいいのか？」
　「なにが？」
　「質問に質問で返すなよな………俺は、英雄でも何でもない、ただの冒険者だよ。好き勝手争いに突っ込んで行ったり、自由に釣りをしたり…そんな奴だ。…それでも？」
　「そうだな。それは、お互い様だろう。」
　「…ああ、…だから、旅の途中で死んだとしても、許してくれるか？」

　それが、俺と付き合う条件。

　じっ、とシルバーグレーの瞳を覗き込む。
　その翡翠と紫電は、試すように煌めいていた。

　「…それこそ、今更だろう。」
　ぽつり、とエスティニアンは呟いて、リヒトを引き寄せた。

　「なっ…！」
　「生半可な覚悟で、お前に告白なんぞするか。ただでさえお前は……」

　エスティニアンが、何か言っている。
　しかし、リヒトには聞こえなかった。
　煩いくらい、心臓が脈打っている。
　ドクドク、ドクドク
　それが、煩くて。顔も火が出そうな程真っ赤で熱い。

　「お、俺、俺…ッ！」
　「ん？」
　「…お前と、付き合う。付き合って、やるよ」

　顔を見られないように、相手の胸元に顔を埋めたまま、言葉を紡ぐ。
　震えた声だとバレていないか、と内心思いながらも、ぎゅぅ、と相手の服を掴んだ。

　「そうか。……それで充分だ。」

　リヒトの状態に、何も言わずに。ただ、言葉を受け入れて、更に抱きしめる。

　────リヒトが冷静に戻ってエスティニアンを蹴り飛ばすまでは、暫く静かな時間が続いたのであった。











　あの時、俺は殺される覚悟も死ぬ覚悟もあった。
　けれど、倒されるならば、お前がよかった。
　燃えるような緋色の髪を雪風に靡かせ、翠と紫電を揺らすお前は、俺が生きてきた中で最も美しいと思ってしまったから。

　思えば、あの時から。
　俺は、お前から目を離せなくなっていたのだろう。
　愛しているかどうか、その分類までは分からんが、手放したくない。失いたくない。

　俺の知らないところで死んでくれるな、と想う。









　最初はイケすかない奴。
　知っていくうちに、放っておけなくなって。
　気付けば、お前の話を聞くと一喜一憂していた。
　好きかどうかは分からない。
　ただ、俺に面と向かって、気持ちを伝えてくれた。
　冒険中に言われた、どんな言葉よりも、はっきりと。
　嬉しい、とも、こんな俺に？とも思ってしまったのだから、俺も素直じゃあない。
　…それに、…俺の方が長く生きる種族故に、願う。


　俺が死んでも、悲しまないでくれ、と。
　その時は…旅の果てに死した俺を忘れてくれ、と想う。







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