まいにち無占（なのかめ）　◆◆◆

「……」
「ノワール、まだ体調がすぐれませんか？」
「……いや、」
「随分元気になったと思ったんだがな」
　謝七と范八は心配気にノワールを見ている。
　食べたくない、とか、体調が悪い、とかそういうわけではない。
　ノワールは目の前に用意された皿いっぱいに盛られた赤い料理に頬をひくりとひきつらせた。
　赤い。とにかく赤い。
　つんと鼻をつく刺激的な香りは決して不快な臭いではなかった。
　むしろ香味野菜の焦げた香ばしい匂いがして食欲をそそる。
　ただ、赤いのだ。
　大量の真っ赤な唐辛子と鶏肉、だろうか、それらが一緒に炒められている。それだけならまだ理解できるのだが、なんとこれは料理の八割を唐辛子が占めているのだ。

まいにち無占（むいかめ）「どうしましたか？」
　謝七はノワールの頭を撫でながら尋ねる。
　どうした、と言いたいのはこちらの方だ。
　見ず知らずの相手にこんな風に優しくする理由がわからない。
　范八が盆を片付け、ノワールをベッドの中に戻す。
　東方の人間だろうに、この部屋の内装はこちらのものと変わらないらしい。
　慣れ親しんだ様式のベッドに横になって、シーツを駆けられる。
　右には謝七が、左には范八が。
　ノワールのことを優しい目で見ている。頭を撫でている。
　子供じゃない、と言いたかったが、怪我をしたことで予想以上に消耗していたのだろう。
　そうやっているだけですぐに眠気が訪れた。
「う……」
「眠っていいですよ。後は私たちがしておきます」
「ああ、早く骨を繋げ、『ノワール』」

まいにち無占（いつかめ）　泣いている？泣いているのだろうか。自分の目から溢れているこれは涙だというのだろうか。
　ノワールは粥を掬っては口に運びを繰り返した。
　美味しい、なんて、ここ数年感じたことはない。
　食事の時間は作法の勉強の時間であり、毒に身体をならすための訓練の時間だった。
　ノワールの手の甲に残る痛々しい蚯蚓腫れの痕はその名残だ。
　食事は苦痛だった。ノワールにとって、食事とはそういうものだった。
　それなのに、こんな見知らぬ場所で、見知らぬ他人に食事を施されてほっとするなんて。
　気付けば粥は綺麗になくなっていた。
　がつがつと必死に食べてはしたないと咎められるかもしれない。
　それでも、それくらい食べたい味だったのだ。ノワールはスプーンを置いて目を伏せた。

まいにち無占（よっかめ）「……パン粥ではなく？」
「はい。米を使ったお粥です」
　謝七が自慢げに胸を張る。
　范八は無言でノワールの様子を見ている。
「……」
　ノワールは渡された変わった形のスプーンを手に取って、おかゆ、と二人の顔を順繰りに見やった。
　二人はノワールの傍を離れないが、せかすようなことはしなかった。
　ひとつ、ため息をついてノワールはスプーンを握りしめる。
　毒入りだったとして、それを対処することは今のノワールにはできない。
　それなら別に、食べても食べなくても同じだろう。
　茶色い粉は避けて、スプーンで白いどろどろをすくって口に入れる。
　見た目とは違って、それは糊のように喉に張り付くようなことはなかった。
　それどころか、口の中に入れた瞬間心地よく喉を抜け、ふわりと広がるコンソメとも違う肉の味に、ノワールははっと目を見開いた。

まいにち無占（みっかめ）　敵対組織の者だろうか。それならノワールを人質にするのかもしれない。
　ぐっと唇を噛み締めたノワールの頭に、范八の手が伸びてくる。
　──殴られる！
　瞬間。そう思って首を竦めたノワールにもたらされたのは、てのひらが頭を撫でる、柔らかな感触だった。
「え……？」
「怖がらなくていい。俺達は怪我をして倒れていたお前を保護しただけだ。手当だってしているだろう？」
　あ、と小さく声が漏れる。確かに、そうだ。
　はっと謝七を振り向き、そして今度は范八の顔を見つめる。
　──敵意が、ない。
　ノワールは目を瞬いた。
　范八の目に、黒と青のオッドアイが揺れているのが映っている。
「ご、めんなさい」
　震える声でそう口にしたノワールの頭を、今度は謝七の手が撫でる。

まいにち無占（ふつかめ）「お前は誰だ……」
　唸るようにノワールが言うと、男は一瞬きょとんと目を瞬いた。
　けれどそれからすぐに愉快そうな顔になって、ふふ、と笑う。
「なに、」
「ああ、すみません。自己紹介がまだでしたね。私は謝必安と言います」
「……しゃ……？」
「謝七、でもかまいませんよ。あなたなら」
　ベッドのわきに手をついてノワールの顔を覗き込みながら、謝七と名乗った男はゆるりと目を細めた。
「ああ、そうだ。そろそろ食事ができる頃です。おなかが空いていますよね。もうじき来ると思いますから……」
「何を……」
「──謝七、ドアを開けてくれ」
　何をしようとしている。そう聞こうとした瞬間だった。別の男の声が聞こえてノワールは身体を強張らせる。

ミラーリング　#1（カルデア編）　じゃら、とマスターの手に抱えられた聖晶石が音を立てる。
「じゃあ、いくよ、マシュ」
「はい、先輩！」
　そばでは、祈るように両手を組んだマシュが固唾を飲んで見守っている。
「今度こそ……今度こそ麻婆豆腐以外のものを召喚するからね」
「はい、先輩！」
「毎日毎日フリクエを回って……長かった……ようやくここまで……」
「はい、先輩！　今度こそ、きっと大丈夫です！　英霊のどなたかが、先輩の呼びかけに応えてくれますよ！」
「やっと集めたこの血と汗と涙の結晶……頼むよ！　おりゃ！」
　マスターは、虹色にきらめく石を召喚サークルに投げ入れた。

　くあ、とオルタナティブのクー・フーリンはあくびをした。
　血走った目で「石を集める」と言ったマスターに付き添い、数時間前までレイシフト先でひたすら獲物を狩っていたのだ。帰ってきてからはずっと寝ていたのだが、まだ眠い。

小説ではありません。ただの平和な妄想の箇条書きです。

勢いで考えたテキトウ設定なので、他国でも言語が同じ、インターネットっぽい何かはあるけど、ごくごく一部の人が使ってるだけで普及率低


とある国の政府関係のお仕事をしてる観測者くん。
なんかこう…裏社会にも関わる形での治安維持とか、そういう奴でお願いします。

ある日、休暇で訪れた国外のそこまで有名ではない観光地で、一人の男と出会う。
昼食に…と入った小さな食堂で相席を……と頼まれたのだ。
そう大きくもない席で向かい合わせになっているのに無視をするのも……と思っていると
相手も同じように考えていたらしく、ほぼ同じタイミングで声をかけあいちょっと笑う。
そのまま何となく話してみると、相手も同じく休暇の一人旅で訪れたという国外からの観光客で、目当ての観光先が被りまくってるのもありちょっと仲良くなる。