まいにち無占（じゅうさんにちめ）　包帯を巻かれた脚は、動かしてはいけないと口を酸っぱくするほど言われていた。
　ただ、もう痛みはない。
　時間と怪我の具合からして、もう完治したと見ていいだろう。
　謝七と范八に見付けられては引き止められる。
　それは過保護な二人の様子から理解していた。
　そうなったら、ノワールに二人を振りほどく自信はない。
　力どうこう以前に、二人を攻撃して黙らせる、ということができないと思った。
　ノワールはほとんど一か月ぶりにベッドのシーツをめくった。
　想像通り分厚く包帯の巻かれた脚は痛みの一つもない。
　ほっと一つ息をついて、ノワールはベッドの下に足をつき──そのまま、床に崩れ落ちた。
「え」
　足が痛い、とか、そういう問題はなかった。

まいにち無占（じゅうににちめ）　◆◆◆

　今日は芋を甘辛く煮た料理だった。葉物野菜に見たことのあるものがあったから、多分仕入れはこちらでしているのだろう。
　昨日は麺で、箸というものを使うのには難儀した。
　見かねた范八が食べさせてくれた。別に手は怪我していないというのに、譲らなかった。
　……メロディー家にいた時は、こんな風に気を許してしまう相手なんていなかったから、不思議な気分だ。
　そう、気を許してしまう相手──ノワールは気配に敏感だったはずなのに、謝七と范八のことに対してはその勘を鈍らせてしまう。
　最近では、近くに二人がやってきても起きられない。
　これは流石に良くない。
　謝七と范八が善人だとして……善人だとしても、いつかメロディー家に戻らねばならないノワールはこれ以上二人となれ合うことはできない。

まいにち無占（じゅういちにちめ）「ノワール、沢山食べられてえらいですよ」
「もっと食べるといい、ノワール」
　食べるだけで褒められて、変な気持ちだ。
　元居た場所ではありえなかったことに頭の後ろがむずむずする。
　子共らしい子供時代というのがわからない。ただ、甘やかされるというのはこういう気分なのか、と思って、ノワールはそっと耳を赤らめたのだった。

まいにち無占（とおかめ）　それをコーティングする甘酸っぱいとろみのあるソースが甘さと相まって舌を喜ばせる。
　熱が通っているのにくたりともしていないし辛くもない。しゃく、とした食感が楽しい。
　もぐもぐと口を動かすノワールに、范八はふっと笑う。
「美味しいか？」
「……美味しい」
「それはよかった。ノワール、古老肉は肉が主役ですから、ぜひこれも食べてみてください」
　また箸で口元まで運ばれる。
　今度は薄く衣が付いた揚げた肉のようだ。
　辛くないと分かった以上、もう警戒することもないので素直に口を開ければ、にこにこ笑う謝七が視界に映る。
　怪訝に思いながらも口の中に入った肉を咀嚼する。
　かり、と弾ける衣から豚肉の脂がしみだして、だというのに油気がきついということはない。

まいにち無占（ここのかめ）「こちらも用意しておいてよかった。ノワール、唐辛子が入っていないものなら食べられるか？」
　范八が小皿に取り分けてくれたのは、ひたすら茶色い料理だった。
　酸っぱい匂いからして、ビネガーを使っているのだろう。
　揚げた肉のようなものと玉ねぎ、人参がとろりとした透明なソース？に包まれている。
　唐辛子の気配はどこにもない。
　ならば安心できる……だろうか。
　ノワールは恐る恐るフォークを握りなおした。
　微笑んだままの謝七がこちらを見ている。
　だがいまひとつ踏ん切りのつかないノワールに焦れてか、范八が箸という二本の棒で玉ねぎを摘まみ、ノワールの口の前に差し出してきた。
「大丈夫だ、これは辛くない」
「……うう」
　ノワールはしばし呻いて、范八に引く気配がないのを見て取って、ようやっと口を開けた。