あるいていこう　先のことを考えるくらいなら、好きなように好きな坂を走った方がずっと楽しい。
　バスの中、車窓から流れる見慣れた景色を横目にしながら真波はそんなことを考える。
　肉体的には苦しいもきついも当然あるが、少しの運動で息切れを起こしてはベッドに縫いつけられていた幼い頃の日々を思えば、気になりもしなかった。それどころか、自分が今ここにいることを強く実感させてくれるから、強い相手と戦えば心が高揚して逸るから、だから真波はいつだって自転車で駆け出してしまう。
　それは高校を出て大学に通うようになってからも変わらなかった。
　だって坂は、山は、いつだって真波を呼んでいる。
　あまりにも自由すぎるから、先輩やチームメイト、果てはコーチに監督などからも苦言をもらうがあまり聞く気のないまま今日まで来ていた。なんだかんだで実力が物を言う世界だから、結果を出せば道理も引っ込む。

居酒屋にて　喧噪と煙が充満した居酒屋のカウンターで隣り合って座るだなんて色気のない会合はかれこれ何度目だろう。
　そんなことを思いながら宮原は某有名メーカーのロゴ入りジョッキに注がれたハイボールをぐぐっと呷る。
　月に一度か二度くらいの頻度で呼び出されては、とりとめのない会話をこなして帰るだけ。それが同性の友人同士であるならばよくあることで済むけれど、これの相手は友人と呼んでいいかもわからない異性の幼なじみだ。
　無言でしゅわっと弾ける刺激と独特の苦みを孕んだそれをスポーツドリンクか何かのようにごくごくと胃袋に送りつけて、串に刺さったままの鶏皮を口から迎え入れる。
「……おいし」
　思わず声が出た。
　それは周囲の仕事帰りらしいサラリーマンの喧噪にかき消されただろうけれど、隣の男には聞こえたらしい。鶏皮が一本持って行かれてしまった。